Железная броня, железные сердца

С рассветом 30 июня оказалось, что пустыня между Эль-Дабой на побережье и впадиной Каттара к югу заполнена перемешавшимися частями войск британцев и Оси. Все они находились в довольно беспорядочном состоянии и не вполне представляли себе даже собственное местонахождение, не говоря уже о положении противника. Путаница была невероятной, из-за чего произошло множество внезапных стычек. Ранним утром итальянский XX корпус был ввергнут в смятение, когда внезапно оказался атакован с тыла британской 7-й моторизованной бригадой. Британцы отступали, спеша оказаться в безопасности за линией фронта, когда обнаружили, что на их пути оказались итальянцы. 7-я бригада пошла на прорыв, атаковав столь энергично, что командование XX корпуса приняло ее за свежие британские войска, «которые безнадежно пытаться атаковать». В нормальных условиях одна бригада не стала бы серьезным противником для моторизованного корпуса, но к тому времени условия были отнюдь не нормальные. В XX корпусе осталось лишь 14 исправных танков, 36 артиллерийских орудий и менее 2000 человек пехоты. Уставший, больной и измученный Роммель не проявил сочувствия к тяжелому положению итальянцев и приказал Де Стефанису по радио: «Я требую, чтобы ваш корпус атаковал, уничтожил противника и выполнил поставленную задачу. Противник отступает». Час спустя Роммель направил итальянскому генералу новое сообщение, в еще более суровом тоне: «Не сомневаюсь, что ваш корпус сможет справиться с таким ничтожным противником». Этот упрек Роммеля был несправедливым и незаслуженным. XX корпус все же смог отбросить британскую 7-ю бригаду и продолжить движение на восток.

Тем же утром дивизия «Литторио» находясь к юго-западу от Эль-Дабы и направляясь на восток двумя колоннами, столкнулась с британской 4-й бронетанковой бригадой и понесла новые потери; на рассвете ее 51-танковый батальон попал под сильный и точный огонь артиллерии и танков противника, и командир батальона подполковник Дзаппала был смертельно ранен. Несмотря на это, Дзаппала продолжал командовать батальоном, пока не умер. Много итальянских танков было подбито. Лейтенант карабинеров Мусолино понял, что особую угрозу британские танки представляют для уязвимой южной колонны «Литторио», в которой не было танков. Мусолино запрыгнул на ближайший М14/41 и приказал вести танк между британскими танками и южной колонной «Литторио». Так Мусолино смог отвлечь британцев, но его танк был подбит и загорелся. Мусолино сумел спастись и еще больше часа скрывался от британцев, пока, наконец, не был взят в плен.

Войскам Оси повезло, что британцы стремились скорее добраться до Эль-Аламейна и боялись быть отрезанными, иначе они вполне могли уничтожить оказавшиеся на пути слабые немецкие и итальянские части. Британские танки просто промчались на большой скорости сквозь боевые порядки 51-го танкового батальона, стреляя на ходу. В этом коротком, но ожесточенном бою, по данным 4-й бронетанковой бригады, было подбито 13 итальянских танков, но и британцы также потеряли несколько своих танков. Фактически же дивизия «Литторио» сообщала, что все ее 30 танков в этом бою получили попадания, и 20 из них выведены из строя, а также потеряно около 100 человек убитыми и ранеными. Кроме того, в 133-м артиллерийском полку осталось только 6 орудий и почти закончились боеприпасы.

Эль-Аламейн, июль 1942 г.

После полудня 30 июня Роммель приступил к выполнению своего чрезвычайно рискованного плана прорыва британской обороны у Эль-Аламейна, используя ту же тактику, что у Мерса-Матрух. Он намеревался прорвать центр британских позиций силами Африканского Корпуса и 90-й легкой дивизии, а итальянские подвижные соединения должны были поддерживать его южный фланг. Роммель снова пошел на большой риск, рассчитывая, что британцы опять отступят, боясь окружения. Это был очень амбициозный и опасный план, учитывая слабость войск Оси и недостаток точной информации о силах и позициях британцев. «Литторио», чья слабая артиллерия была временно усилена двумя батареями 88-мм пушек, должна была противостоять усиленной британской 1-й бронетанковой дивизии, которая, как предполагалось, находилась к югу от Карет-эль-Абда. Итальянский XX корпус должен был атаковать 2-ю новозеландскую дивизию, располагавшуюся в самом Карет-эль-Абде. Этот излишне оптимистичный план по ряду причин оказался полностью неосуществим. Он основывался на ошибочных данных разведки о расположении британских войск и, как и ранее, предполагал, что британцам достаточно будет нанести один сильный удар, чтобы заставить их отступать. Кроме того, план предполагал, что войска Оси будут в состоянии атаковать закрепившегося противника после 35-мильного (56 км) ночного марша по незнакомой местности. В конечном счете, этот план ожидал чудес от войск, которые из-за боевых и технических потерь представляли собой лишь тень прежней силы. В итальянском XX корпусе и дивизии «Литторио» к тому времени оставалось всего 30 танков М14/41, 45 артиллерийских орудий и менее 3000 человек пехоты.