Железная броня, железные сердца

Сосредоточение усилий войск Оси на центре отвлекло немецкие и итальянские танковые части с севера. Воспользовавшись этим, две свежие британские дивизии после «самой мощной артиллерийской подготовки со времен Первой Мировой Войны» атаковали только что прибывшую на фронт итальянскую пехотную дивизию «Сабрата». «Сабрата» не выдержала такого удара, и ее фронт быстро рухнул. Это заставило Роммеля перебросить немецкие мобильные части, чтобы предотвратить прорыв британцев и восстановить линию фронта. Эта атака британцев нанесла серьезный урон Роммелю – в плен попало его подразделение радиоперехвата, расположенное близко за линией фронта на этом участке. Командование Оси лишилось основного источника информации о силах, намерениях и положении британских войск. Еще раньше, в конце июня, был потерян доступ к сообщениям американского военного атташе полковника Феллерса, когда «Ультра» раскрыла этот источник. В дальнейшем Роммелю все чаще приходилось сражаться вслепую, тогда как его противники имели практически полные сведения о силах и положении его войск благодаря «Ультре». Война становилась все более односторонней, и окончательное поражение войск Оси было неизбежно, являясь теперь лишь вопросом времени.

Хребет Рувейсат

14 июля части 90-й легкой дивизии и «Литторио» получили приказ, наступая на север от Баб-эль-Каттары, провести отвлекающую атаку на Алам-Наиль. Из них была сформирована так называемая группа Бааде под командованием генерала Бааде из 90-й легкой дивизии и группа Рокетти (Raggruppamento Rochetti) – рота из 11 танков М14/41 из состава дивизии «Литторио». На их пути у Алам-Наиля оказалась британская 22-я бронетанковая бригада, которая отбросила их обратно к Баб-эль-Каттаре. Тем не менее, эта незначительная атака войск Оси не была напрасной – она отвлекла внимание 22-й бронетанковой бригады в решающий момент.

В тот же день 2-я новозеландская дивизия начала крупномасштабную атаку на позиции двух итальянских пехотных дивизий «Брешиа» и «Павия» на хребте Рувейсат. Атака против ослабленных итальянских дивизий продвигалась успешно, пока новозеландцы не столкнулись с контрударом Африканского Корпуса. В результате действий группы Бааде британские танки не смогли поддержать 4-ю новозеландскую бригаду, которая была разбита на хребте Рувейсат контрударом немецкой 15-й танковой дивизии. Эти атаки британцев наносили потери итальянской пехоте и сковывали танковые части Оси, но дорого обходились и самим британцам. Бой постепенно приближался к тупиковой ситуации.

15 июля генерал Карло Чериана-Майнери, командир 2-й мобильной (Celere) дивизии, находившейся на Балканах, получил приказ вылететь в Северную Африку и принять командование дивизией «Литторио». Прибыв в Северную Африку незадолго до 22 июля, он принял дивизию у генерала Битосси. Новый командир «Литторио» был 55-летним кавалерийским офицером, по убеждениям роялистом и не сторонником фашизма. Он имел лишь ограниченный опыт боевых действий с участием танковых войск, хотя 2-ю мобильную дивизию сначала предполагалось переформировать в бронетанковую. Опыта службы в Северной Африке у нового командира «Литторио» тоже не было, и этот опыт стал для него в некотором роде шоком, о чем он написал:

«Жара отнимает все ваши силы: непрерывная турецкая баня, 43^оС в тени. Новичкам не привыкнуть к этому. Вода плохая. Никаких фруктов и овощей, только консервы и сухари. На такой диете и молодые и старые страдают от постоянных желудочно-кишечных заболеваний».

Также Карло Чериана-Майнери отметил высокий боевой дух солдат и чувство товарищества, порожденное совместным опытом трудной службы в пустыне:

«Здесь, среди песчаных бурь и миражей, формируется особая раса людей, говорящих на одном языке независимо от званий… они вместе идут в бой, разделяют жизнь в окопах…»

Вскоре ему предстояло повести этих людей в бой.

Дейр-ум-Хавабир