Железная броня, железные сердца

На рассвете 22 июля потрясенные уцелевшие новозеландцы оказались на участке каменистой земли, на которой невозможно было окопаться. Направленные им на помощь три бронетранспортера (Bren Carriers) попали под обстрел танков «Ариэте» и были вынуждены искать укрытия. Новозеландская артиллерия открыла огонь по итальянским танкам, которые готовились к контратаке, и заставила их отойти и укрыться за хребтом. Новых атак более не проводилось, и обе стороны провели остаток дня, внимательно наблюдая за противником. Итальянцы в течение дня вели беспорядочный обстрел позиций новозеландцев, после полудня по ним нанесла удар авиация Оси. Наконец на помощь новозеландцам прибыла британская 22-я бронетанковая бригада, но она не предприняла решительных попыток атаковать хорошо окопавшихся итальянцев. Итальянцы обстреляли несколько британских танков, которые отступили, оставив пехоту справляться самостоятельно. В 20:45 наконец отступила и новозеландская пехота в результате тяжелого поражения, понесенного британскими войсками на хребте Рувейсат севернее.

Ночью 26-27 июля 2-я новозеландская дивизия провела ложную атаку на Баб-эль-Каттару, чтобы отвлечь внимание Африканского Корпуса от северного участка фронта. Эта цель не была достигнута, так как единственной реакцией войск Оси была только готовность дивизии «Литторио» отразить атаку. Атака британцев на хребте Митейрия против итальянской 102-й пехотной дивизии «Тренто» сначала была успешной, но быстро завершилась неудачей, когда британские танки не успели прибыть вовремя, чтобы отразить контрудары танковых частей Оси. Эти бои продемонстрировали сильную моральную и физическую усталость войск обеих сторон. На всем фронте установилось затишье позиционной обороны, прерываемое только активностью разведывательных подразделений.

Недолгая мечта командования Оси о завоевании Египта быстро растаяла под обжигающе жарким июльским солнцем. 28 июля началось летнее наступление немецких войск на Восточном Фронте, в нем были задействованы такие силы, о которых Роммель мог только мечтать. Это наступление приведет Вермахт к Сталинграду на Волге. Все силы и средства Германии были направлены на Восточный Фронт, в том числе авиация, которая столь эффективно подавила Мальту весной 1942 г. Ослабление ударов авиации Оси по Мальте позволило британцам осенью возобновить атаки на итальянские конвои, идущие в Северную Африку. Наступление на Восточном Фронте лишило Роммеля и без того слабых надежд на получение подкреплений для его уставших и обескровленных войск. Роммель получил разрешение использовать войска, предназначавшиеся для вторжения на Мальту, в том числе элитные части парашютистов. Это были отличные войска, но у них не было своего автотранспорта, и поэтому в пустыне от них было мало пользы. Здесь были необходимы мобильные соединения, но их Роммель не получил до самого наступления британцев в октябре 1942 г.

31 июля 1942 г. капитан Джакомо Гуилья из итальянской службы радиоперехвата проанализировал состояние итальянских войск. Он отметил, что к началу наступления 26 мая у итальянцев было 240 танков М14/41, но когда 1 июля они достигли Эль-Аламейна, у них оставалось только 16 танков. Однако к 8 июля численность танков удалось довести до 54 машин благодаря работе ремонтных мастерских, несмотря на продолжавшиеся потери. К 31 июля в двух итальянских бронетанковых дивизиях было 40 исправных танков – по прежнему очень далеко от штатной численности. Физическое состояние итальянских войск, хотя и далеко не идеальное, было все же не настолько плохо, как в начале месяца. Моральное состояние итальянских солдат в бронетанковых дивизиях также было лучше. Можно было ожидать, что потеря надежд на завоевание Египта вызовет сильное падение боевого духа, но, как отмечают многие наблюдатели, этого не произошло – и в этом вероятно, итальянцы отличались от своих немецких союзников. Генерал Чериана-Майнери, новый командир дивизии «Литторио», отметил, что его солдаты, хотя и плохо вооруженные и плохо снабжаемые, все же сохраняли высокий боевой дух, и генерал был полностью удовлетворен их моральным состоянием.

25 июля майор Пеллегрини просил разрешения включить 3-й мобильный артиллерийский полк «Герцог д’Аоста», ранее временно подчиненный дивизии «Сабрата» (к тому времени разбитой и расформированной) в состав XX корпуса. Он доложил, что уцелевшие солдаты «искренне желают сохранить имя и честь полка в будущих боях», хотя в полку к тому времени осталось только три трофейных 25-фунтовых пушки и пять 20-мм пехотных пушек; зато полк был полностью моторизован трофейным автотранспортом. Эта просьба была удовлетворена.