Железная броня, железные сердца

Немецкие войска, напротив, испытывали признаки надорванности сил, на что обратил внимание генерал Де Стефанис, командир итальянского XX корпуса. Он присутствовал на командном пункте Роммеля в Газале (Ghazal), когда начался очередной налет британской авиации, и зенитная артиллерия открыла огонь. Удивленный итальянский генерал увидел, как Роммель испуганно вскочил и бросился в убежище – блиндаж, вырытый поблизости среди песчаных дюн. Налет авиации был не особенно сильным и прошел без потерь. Де Стефанис был удивлен, потому что раньше Роммель не проявлял страха и в куда более опасных ситуациях. Немецкие и итальянские солдаты уже настолько привыкли к непрерывным воздушным налетам, что обычно прятались в укрытиях только когда сами были атакованы. Необычное поведение Роммеля Де Стефанис счел результатом перенапряжения, усталости, неудачи с наступлением и возрастающего чувства беспомощности перед превосходством противника в воздухе. Немцам такое испытывать еще не приходилось, хотя итальянцы уже ощущали на себе превосходство авиации противника еще в 1940 г.

К 16 августа Роммель наконец завершил отвод всех своих мобильных соединений с фронта, где они были заменены пехотой. Высвобождение мобильных войск позволило Роммелю рассмотреть возможность нового наступления. Для Роммеля было типично, имея возможность выбора между атакой и обороной, выбирать атаку, даже в неблагоприятных условиях. Однако чтобы атаковать, ему было необходимо реорганизовать и пополнить эти серьезно ослабленные соединения до силы, хотя бы сколько-нибудь близкой к их штатной численности. Процесс пополнения шел медленно, новая техника из Европы доставлялась с трудом из-за возобновившихся атак британцев на конвои Оси. Вместо этого приходилось больше полагаться на восстановление и ремонт техники, поврежденной в прошлых боях. К концу августа 1942 г. в итальянских войсках в Северной Африке было около 33 000 чел. и 281 танк (в основном М14/41). Итальянские танки по большей части были восстановленными машинами, собранными с мест прошлых боев, и поэтому они были подвержены поломкам. Несмотря на это, увеличившееся число танков в строю вдохновило Роммеля предпринять новое наступление.

Алам-Хальфа

В новом наступлении предполагалось полностью задействовать все мобильные войска Оси, потому что меньшими силами едва ли удалось бы прорвать сильно укрепленные позиции британских войск. Удар предполагалось нанести по южной оконечности линии Эль-Аламейна, где, как считал Роммель, находился ее слабейший участок, а после этого повернуть на север, выходя в тыл оборонительных сооружений, в точности как на линии Газалы. Итальянский XX корпус, включавший дивизии «Ариэте», «Литторио» и «Триесте», был развернут у Эль-Хариты на северном фланге наступления, севернее его находилась 90-я легкая дивизия, а южнее – части Африканского Корпуса. Южный фланг был прикрыт впадиной Каттара и немецкими и итальянскими разведывательными частями. Итальянский XX корпус далеко не полностью успел восстановить силы, в его составе насчитывалось приблизительно менее половины от штатной численности в 16 000 человек. Точные цифры сообщить трудно, потому что часть немоторизованной пехоты и артиллерии XX корпуса были оставлены для защиты фланга 90-й легкой дивизии. Однако в составе корпуса было около 250 танков (в основном М14/41).