Железная броня, железные сердца

Задача, стоявшая перед войсками Оси, была невероятно трудной. Немецкие и итальянские войска так и не смогли полностью восстановиться до штатной численности, и были слабы, особенно в плане поддержки авиации. У них было достаточно горючего для быстрого наступления (если оно окажется успешным), но на случай непредвиденных проблем запасов не было. Из-за недавней потери немецкого подразделения радиоперехвата командование Оси имело лишь приблизительное представление о силах и расположении британских войск. Британцы, напротив, получили сильные подкрепления, не испытывали ни в чем недостатка и обладали почти полным господством в воздухе. Кроме того, они были хорошо осведомлены о планах противника благодаря сведениям «Ультра» и тщательно подготовились. Задача британцев была простой – занимая укрепленные позиции, уничтожать наступающего противника. Таким образом, наступление войск Оси представляло собой практически самоубийственную задачу. Итальянцы, вынужденные полагаться на маневр, чтобы хотя бы отчасти компенсировать слабость своих танков, имели мало шансов в таком одностороннем бою. Кроме того, итальянские войска должны были продвинуться на 20 миль (30 км) в темноте по некартографированной местности, просто для того, чтобы к рассвету выйти на исходный рубеж. После этого они должны были наступать на северо-восток под огнем британских войск, занимавших укрепленные позиции на хребте Алам-Хальфа. Эти позиции обороняли крупные силы – британские 44-я пехотная и 10-я бронетанковая дивизии, их левый фланг защищала 7-я бронетанковая дивизия. В случае (очень маловероятном), если итальянцы смогут захватить хребет Алам-Хальфа, они должны были наступать дальше на восток, используя запасы горючего, захваченные у британцев, и перерезать дорогу между Александрией и Каиром!

Ранним утром 30 августа войска Оси подготовились к наступлению на равнине у Эль-Хариты, и уже здесь их планы начали нарушаться. Скопление машин было замечено британской авиацией и подверглось сильным налетам бомбардировщиков. Итальянский XX корпус, выступив с опозданием, сбился с курса, отклонившись к северу, и попал на большое минное поле, состоявшее из трех глубоких полос минных заграждений. Итальянцев задерживали не только мины, но и сильный огонь британской артиллерии с севера. Кроме того, оказалось, что итальянцы заблокировали путь наступления 90-й легкой дивизии. Итальянские части попытались повернуть к востоку, чтобы освободить путь для немцев, но оказалось, что они двигаются наискосок по минному полю, вместо того, чтобы пересечь его кратчайшим путем. Все это время британская авиация непрерывно наносила удары по любой движущейся цели, включая даже облака пыли, поднятые машинами. В результате всего этого войска Оси продвигались медленно и несли большие потери в людях и технике. Единственными частями Оси, сумевшими к рассвету выйти к назначенным рубежам, были разведывательные подразделения RECAM и итальянская 185-я парашютная дивизия «Фольгоре» на крайнем южном фланге.

Алам-Хальфа, август 1942 г.

Трудности, с которыми столкнулась дивизия «Литторио» генерала Чериана-Майнери, были теми же, что и у других дивизий XX корпуса. Проходы в минных полях, проделанные итальянскими саперами ночью, оказались плохо размечены, и много машин подорвалось на минах, в том числе командирский танк самого генерала. Чериана-Майнери был ранен, но не отправился в тыл, а продолжил вести дивизию, в кавалерийском духе просто пересев в другой танк. «Литторио» продолжала движение в темноте при свете осветительных ракет, под налетами британской авиации и огнем артиллерии. К утру дивизия вышла к Высоте 115, и генерал Чериана-Майнери снова сменил машину, на этот раз пересев в штабной автомобиль, чтобы лучше видеть поле боя. Находиться в небронированной машине в такой обстановке было опасно, и позже его водитель и радист были убиты, но сам генерал не получил новых ранений. Он потерял связь с дивизией «Ариэте» на левом фланге и немецкой 21-й танковой дивизией на правом, и его дивизия оказалась в районе, который данные разведки обозначали как «доступную местность», но фактически представлявшем собой участки дюн из мелкого песка, так же заминированные. Кроме того, район находился под прямым наблюдением и артиллерийским огнем британских войск с хребта Алам-Хальфа. Перспективы наступления в такой обстановке отнюдь не были обнадеживающими – но по крайней мере, «Литторио» сумела выйти на исходный рубеж к назначенному сроку. Остальные дивизии XX корпуса все еще пробивались через минные поля и не прибыли вовремя.