Железная броня, железные сердца

К 9:00 31 августа, хотя танки «Литторио» были готовы наступать, арьергардные части дивизии все еще тянулись по узким проходам через минные поля. Опоздание выхода войск Оси на исходный рубеж и тот факт, что британцы были полностью готовы отражать их наступление – все это заставило Роммеля изменить планы. В 14:00 он приказал войскам Оси повернуть на север и захватить хребет Алам-Хальфа, чтобы втянуть в бой и разгромить британские танковые войска. По этому новому плану XX корпус должен был наступать на Высоту 102 – небольшую возвышенность за позициями 2-й новозеландской дивизии. К несчастью, «Литторио», отчаянно пытаясь наверстать время, потерянное под постоянными налетами британской авиации и в песчаной буре, вышла в район сосредоточения немецкой 21-й танковой дивизии. Целый час две дивизии, оказавшиеся в состоянии полного беспорядка, пытались разделить свои перемешавшиеся части, и только к 15:00 «Литторио» была готова наступать. К тому времени и остальные части XX корпуса наконец преодолели минные поля. Вечером новозеландцы, занимавшие позиции в Дейр-эль-Мухафиде, заметили большую колонну итальянских танков, проходившую к югу от них. Из-за больших задержек в развертывании войск Оси Роммель отложил дальнейшее наступление до следующего дня; кроме того немецкие и итальянские войска уже испытывали сильную нехватку горючего и были измотаны постоянными налетами авиации противника. Итальянцы были рады прервать это безрезультатное наступление.

1 сентября немецкие и итальянские солдаты проснулись уставшими после еще одной бессонной ночи, проведенной под бомбовыми ударами британской авиации. Ранним утром части 2-й новозеландской дивизии обнаружили танки «Литторио» на южной окраине Дейр-эль-Мухафида, и поспешно отступили. Итальянцы вступили в перестрелку с новозеландцами, но на некоторое время остановились, заняв оборону. После полудня наступление возобновилось, «Литторио» выдвинулась, чтобы прикрыть открытый левый фланг 21-й танковой дивизии и соединиться с 90-й легкой дивизией. Много итальянских танков было выведено из строя из-за поломок или повреждений от бомб, но позже большинство из них было отремонтировано и возвращено в строй. Крупные силы танков и пехоты на грузовиках из 90-й легкой дивизии и XX корпуса прошли к востоку от Дейр-эль-Мухафида. В сумерках некоторая часть этих войск оказалась на расстоянии мили от позиций новозеландцев. Последние опасались, что это может быть признаком готовящейся атаки, но это была лишь часть из множества разрозненных маневров войск Оси. Наступление продолжалось еще один мучительный день, но снова не было достигнуто решительных успехов. Лишь к вечеру 2 сентября Роммель наконец признал поражение и приказал своим истощенным войскам поэтапно отступать. «Литторио» было приказано удерживать занятые позиции, пока части Африканского Корпуса первыми начали отступление. После этого должны были последовательно отойти «Литторио», «Триесте» и 90-я легкая дивизия. И снова войска Оси ночью подвергались непрерывным налетам британской авиации; они опять не смогли отдохнуть и понесли тяжелые потери, особенно пострадали небронированные машины и орудия.

3 сентября началось отступление войск Оси под прикрытием противотанковых пушек. На южном фланге танки дивизии «Ариэте», переброшенные туда предыдущим днем, отразили попытки разведки боем британской 4-й легкой танковой бригады в направлении Химеймата. В полдень дивизия «Литторио», находившаяся на северном фланге, получила приказ отходить, а «Триесте», располагавшаяся к западу от нее – выдвигаться к Дейр-эль-Мухафиду, чтобы сменить 90-ю легкую дивизию. Находившаяся на открытой местности и подвергавшаяся сильным налетам вражеской авиации, «Литторио» так быстро перешла к долгожданному отступлению, что это послужило причиной отхода «Триесте», не дождавшейся своей очереди, и немецкая 21-я танковая дивизия осталась без прикрытия. С наступлением ночи части 90-й легкой дивизии, «Литторио» и «Триесте» скопились вместе на узкой дороге в пустыне. Возникший большой затор привлек внимание новозеландской артиллерии, причинившей войскам Оси новые потери.