Железная дочь

– А вот с этим проблемка, – с притворным сожалением продолжил Пак. – Видишь ли, прямо за этой дверью находится разъяренная рептилия, которая жаждет сделать из нас шашлык, потому что вам троим хватило мозгов ограбить дракона. – Он вздохнул и разочарованно покачал головой. – Вы же знаете, что драконы никогда не прощают воров, да? Так что вы украли?

– Не твое дело, фейри! – парировал юноша. – Похоже, ты меня не понял. Я сказал, что вам тут не рады! – Он полез в карман, достал три железных гвоздя и зажал их между белыми костяшками дрожащих пальцев. – Может, добрая порция железа убедит вас свалить отсюда?

Я шагнула вперед, предупреждая Пака взглядом не принимать этот вызов.

– Полегче, – попыталась успокоить я парня, поднимая руки. – Мы не хотим проблем. Просто пытаемся пройти через чертовы дебри, вот и все.

– Уоррен! – ахнула девчушка, глядя на меня широко раскрытыми глазами. – Это она!

Все глаза устремились на меня.

– Это и правда ты! – выдохнул Уоррен. – Ты же она, да? Полукровка Оберона? Летняя принцесса.

Железный Конь зарычал и шагнул вперед, заставив троицу отступить. Я положила руку ему на грудь.

– Откуда вы меня знаете?

– Ну, знаешь, она ищет тебя. Отправила добрую половину изгнанников на твои поиски…

– Так, а ну-ка помедленнее, козленок, – Пак поднял руку. – Что это за примечательная особа, о которой ты не перестаешь болтать?

Уоррен бросил на него взгляд: не то испуганный, не то благоговейный.

– Ее, конечно. Хозяйку этого места. Так… если она дочь Оберона, значит, ты тот самый?.. Плутишка Робин? Пак? – Пак усмехнулся, отчего Уоррен громко сглотнул, его кадык вздрогнул. – Но… – он оглядел Железного Коня. – …о нем она ничего не говорила. Кто это?

– Воняет, – прорычал зеленокожий юноша, скривив губы и обнажая тупые неровные зубы. – Пахнет углями. И железом.

Брови Уоррена взлетели вверх.

– Вот дерьмо. Он один из них, да? Железный фейри! Ох, она не обрадуется.

– Он со мной, – быстро ответила я, и Железный Конь выпрямился. – Он неопасен, обещаю. И о ком вы постоянно говорите? Кто она?

– Ее зовут Леананши, – заявил Уоррен с укоризной, будто я сама должна была догадаться. – Леананши Темная Муза. Королева Изгнанных.

Глаза Пака полезли на лоб.

– Ты шутишь, – произнес он, на лице его застыла не то ухмылка, не то гримаса ужаса. – Значит, Леананши возомнила себя королевой? Ох, Титании это понравится!

– Кто такая Леананши? – не выдержала я.

Гримаса застыла на лице Пака. Качая головой, он повернулся ко мне с мрачным видом.

– Плохие новости, принцесса. Когда-то Леананши была одной из самых могущественных существ во всей Небыли. Ее называли Темной Музой, поскольку она вдохновляла многих деятелей искусства на создание своих самых блестящих работ. Некоторых, кстати, можешь знать – Джеймс Дин, Джими Хендрикс, Курт Кобейн.

– Да ну!

Пак пожал плечами.

– Но, как ты понимаешь, за такую помощь надо платить. Никто из тех, кого Леананши вдохновляет, долго не живет. Да, их жизнь яркая, красочная, но короткая. Бывало, если артист оказывался совершенно особенным, она могла забрать его в Небыль, где он развлекал бы ее вечность. Или пока ей не наскучит. Конечно, это было до того, как… – Пак замолчал и покосился на меня.

– До чего?

– Титания изгнала ее в царство смертных, – быстро ответил Пак, будто собирался сказать что-то совсем другое. – По слухам, Леананши становилась слишком могущественной, слишком много смертных ей поклонялось. Поговаривали, что она сама хотела стать королевой. Естественно, наша славная Летняя Королева ревновала, мягко говоря, поэтому изгнала самопровозглашенную Королеву Музы и запечатала для нее все тропы, чтобы Леананши никогда не смогла вернуться в Небыль. Это случилось несколько лет назад, и с тех пор ее никто не видел. Но, судя по всему, – продолжал Пак, оглядывая троих подростков, которые слушали, с восторгом развесив уши, – у Леананши появились новые последователи. Новый идол для смертных, готовых броситься к ее ногам. – Он едва не рассмеялся. – С такой-то властью воровать приходится, а?

– Эй! – воскликнула девчушка, прищурившись на него. – Это еще что значит?

– Зачем Леананши ищет меня? – спросила я, и тут мне в голову пришла неприятная мысль. – Ты же не… думаешь, она хочет отомстить Титании? – Замечательно! Только этого не хватало, еще одна королева фейри, жаждущая заполучить меня. Придется вести счет.

Мы посмотрели на Уоррена, и тот отступил, подняв руки.

– Приятель, не смотри на меня так. Не знаю я, чего она хочет. Знаю только, что ищет вас.

– Нельзя сейчас идти к этой Леананши, – прогремел Железный Конь, заставив подростков подпрыгнуть, а потолок задрожать. Черт, похоже, он не умеет говорить тихо, даже если от этого зависит его жизнь. – У нас срочная миссия. Мы должны как можно скорее попасть в Калифорнию.

– Ну, сейчас мы никуда не пойдем, пока наш единственный выход отсюда сторожит Жаробрюх.

– Идемте с нами, – заговорил Уоррен, пристально глядя на меня

Я посмотрела на него. Нетерпеливость в его взгляде встревожила меня, как и внезапная перемена в настроении.