Железная дочь

– Пойдем с нами к Леананши, – предложил он. – Она может помочь. Вам нужно в Калифорнию? Она запросто проведет вас туда…

– Уоррен, – окликнула его девчушка, схватила за рукав и отвела в сторону. – Отойдем-ка. Мы на секундочку, люди. – На удивление сильная для своих размеров, она потащила его в дальний угол. Отвернувшись к стене, они перешептывались, подозрительно оглядываясь на Железного Коня.

– Что будем делать? – размышляла я. – Подождем, пока дракон уйдет, и поищем путь назад через дебри? Или узнаем, чего от нас хочет Леананши?

– Нет, – прогремел Железный Конь, голос его эхом отражался от стен. – Я не доверяю этой Леананши. Слишком опасно.

– Пак?

Пак пожал плечами.

– При нормальных обстоятельствах я бы согласился с тостером, – ответил он, заслужив резкий взгляд Железного. – Леананши всегда была непредсказуемой, и ее силы хватит, чтобы превратить этого дракона в противную ящерицу. Но… я всегда говорил: враг, которого ты знаешь, лучше врага, которого не видишь.

Я кивнула.

– Согласна. Если Леананши ищет нас, думаю, стоит встретиться, но на наших условиях. А иначе кто знает, кого она за нами отправит.

– Кроме того… – Пак закатил глаза. – …думаю, есть еще одна проблемка.

– Какая?

– Наш верный гид подался в бега.

Я оглянулась, но Грималкина не увидела, и на мой зов он не ответил. Беспризорники смотрели на нас, нетерпеливо и в то же время нерешительно. Я вздохнула. Где сейчас Грималкин и когда он вернется, мы не знаем. Так что вариант был только один.

– Ну и, – улыбнулась я, обнадежив ребят, – далеко нам до Леананши?

Оказалось, что мы находились в подвале ее особняка.

– Так Леананши что, заставляет вас красть у драконов? – спросила я девчушку, пока мы шли по тускло освещенным коридорам; свет факелов мерцал над влажными каменными стенами. Не знаю, как сам дом, но подвал был огромным. Он напомнил мне средневековую темницу с тяжелыми дверями, деревянными решетками и горгульями на стенах. По полу всюду сновали мыши, в тени скрывались еще какие-то существа.

Девчонка, Кими, улыбнулась мне.

– У Леананши много клиентов с очень необычными вкусами, – пояснила она. – Большинство – изгнанники, как и она, которые по каким-то причинам не могут вернуться в Небыль. Она использует нас, – она указала на себя и Нельсона, – чтобы доставать для нее вещицы, которые сама достать не может. Например, то, что мы взяли у дракона. Очевидно, изгнанный ши из Нью-Йорка готов заплатить целое состояние за драконьи яйца.

– Вы украли у него яйца?!

– Только одно. – Кими рассмешила моя пораженная физиономия. – Но потом эта глупая ящерица проснулась, и нам пришлось делать ноги. – Она снова хихикнула, пригладив уши. – Не волнуйся ты так, мы не собираемся истреблять популяцию драконов. Леананши велела оставить парочку в живых.

Пак издал странный звук, возможно, в знак признания.

– А что вы, ребята, с этого получите?

– Бесплатные комнаты и питание, а вместе с этим и репутацию. А иначе мы бы жили на улицах. – Кими и Нельсон переглянулись, но Уоррен смотрел на меня. Он не сводил с меня глаз с тех пор, как мы отправились к Леананши, и мне было от этого не по себе.

– Плата тоже неплохая, – продолжила Кими, не обращая внимания на пристальный взгляд Уоррена. – По крайней мере, это лучше, чем когда тебя преследуют за то, кто ты есть, вытирают ноги и изгнанные, и фейри, которым в мире смертных больше нравится. Леананши предоставила нам защиту – с домашними любимцами королевы не шутят. Даже красные колпачки знают, что нас трогать нельзя. Не все, но все же.

– Но почему? – спросила я. – Вы же тоже изгнаны, так? Почему для вас все иначе? – Я посмотрел на ее пушистые хохлатые уши, на болотного цвета кожу Нельсона и на рога Уоррена. Они явно не были людьми. Но затем я вспомнила, как Уоррен держал перед собой железный крест, как он испугался, что мы чертовы фейри и смогли пройти через дверь, хотя Грималкин не мог. И тогда я догадалась, кто они, еще до того, как Кими озвучила ответ.

– Потому что, – радостно сказала она, подергивая ушами, – мы полукровки. Я наполовину фука, Нельсон полутролль, а Уоррен полусатир. А если изгнанники и ненавидят кого больше, чем фейри, изгнавших их, так это полукровок вроде нас.

Раньше я об этом не задумывалась, хоть и звучало логично. Я подозревала, что полукровкам, таким как Кими, Нельсон и Уоррен, доводилось несладко. Без защиты Оберона их судьбы оставались на усмотрение истинных фейри, которые, вероятно, только усложняли им жизнь. Неудивительно, что они заключили сделку с Королевой Изгнанных в обмен на своего рода защиту. Даже если для этого придется красть яйца прямо у дракона из-под носа.

– Да, кстати, – продолжила Кими, покосившись на Железного Коня, с лязгом топавшего следом за нами. – Леананши знает… э-э-э… о ему подобных. Последнее время они убивают немало изгнанных, и это ее бесит. Вашему «другу» лучше быть с ней осторожнее. Не знаю, как она отнесется к тому, что у нее в гостиной Железный фейри. Она устраивала истерики и по меньшим причинам.