Железная дочь

Я ощутила укол разочарования.

– О!

– Но… – Он замолчал, с отсутствующим взглядом пробегая пальцами по клавишам цвета слоновой кости. – Припоминаю, что она была моей любимой. Когда-то давно. Наверное. – Он моргнул и снова перевел взгляд на меня. – А ты знаешь, как она называется?

Я покачала головой.

– Ох, печально, – Чарльз вздохнул, слегка надувшись. – Крысы сказали, ты могла бы вспомнить.

Ладно, пора уходить. О крысах говорить как-то совсем не хотелось. Я встала. Но не успела выйти, как двери распахнулись и в комнату вошел Уоррен.

– О, привет, Меган! – Он облизнул губы, нервно озираясь. Одну руку он засунул в куртку, будто скрывая что-то. – Я… э-э-э… Пака ищу. Он здесь?

Было в нем что-то отталкивающее. Я вздрогнула и скрестила руки.

– Нет, кажется, они с Железным Конем в библиотеке.

– Отлично. – Он шагнул ко мне и вынул руку из куртки. В тусклом свете блеснул черный ствол пистолета, когда он поднял дуло и нацелил его на меня. Я замерла в шоке, Уоррен оглянулся через плечо и крикнул: – Все чисто!

Дверь распахнулась снова, и в комнату хлынуло полдюжины красных колпачков. Тот с рыболовным крючком в носу, Кровавый Дэн, выступил вперед и злобно посмотрел на меня, обнажая полный рот острых зубов.

– Уверен, что это та самая полукровка?

Уоррен ухмыльнулся.

– Уверен, – ответил он, не отводя от меня ни глаз, ни дула пистолета. – Железный Король щедро нас вознаградит, слово даю!

– Ублюдок! – прошипела я Уоррену, рассмешив красных колпачков. – Предатель! Зачем ты это делаешь? Леананши дала тебе все!

– Ой, ну брось! – Уоррен усмехнулся и покачал головой. – Ведешь себя так, будто удивлена, что я хочу большего. – Он обвел свободной рукой комнату. – Быть несчастным беженцем и, как последний подхалим, поклоняться Леананши не является целью моей жизни, принцесса. Скажем так, я слегка огорчен, да. Но новый Железный Король предлагает полукровкам и изгнанникам часть Небыли и шанс надрать задницы всем чистокровным, что втоптали нас в грязь, если окажем ему маленькую услугу и найдем тебя. А ты очень легко попалась на крючок.

– Тебе это с рук не сойдет! – в отчаянии выпалила я. – Пак и Железный Конь будут искать меня. А Леананши…

– К тому времени, как она вернется, мы будем уже далеко, – перебил меня Уоррен. – Ребята Кровавого Дэна позаботятся о Плутишке и Железном чудовище, так что они сейчас слегка заняты. Боюсь, никто не придет тебе на помощь, принцесса.

– Уоррен, – нетерпеливо огрызнулся Кровавый Дэн, – некогда злорадствовать, идиот! Прикончи психа и давай выбираться, пока Леананши не вернулась.

Живот мой сжался в тугой узел. Уоррен закатил глаза и направил дуло пистолета на Чарльза. Чарльз напрягся, казалось, понимая, что происходит, и Уоррен криво ухмыльнулся.

– Прости, Чарльз, – пробормотал он, и я уставилась во все глаза на оружие, холодное, черное и стальное. Отверстие ствола напомнило мне железное кольцо Эджбрайера, и я ощутила под кожей странный, но знакомый электрический разряд. – Ничего личного. Ты просто оказался не в том месте.

«Сожмись», – подумала я, глядя на ствол пистолета, и Уоррен нажал на курок.

Рев сотряс воздух, пистолет взорвался в руках Уоррена, отбросив полусатира назад. Вскрикнув, он уронил то, что осталось от оружия, и прижал руку к груди. Воздух наполнился запахом дыма и горящей плоти.

Красные колпачки в ужасе уставились на Уоррена, когда тот рухнул на колени, рыдая и тряся обугленной рукой.

– Чего вы ждете?! – завопил он на них сквозь слезы. – Убейте ненормального и схватите девчонку!

Стоявший ближе всех гном зарычал и бросился ко мне. Я отпрянула, но Чарльз внезапно встал между нами. Он схватил виолончель со стены и разбил ее о голову гнома прежде, чем тот успел увернуться. Инструмент взвизгнул, будто испытав боль, и колпачок повалился на пол. Я схватила Чарльза за руку и потащила за фортепьяно, когда остальные гномы, рыча, бросились к нам.

– Принцесса!

Дверь за ними с яростным грохотом распахнулась, двое красных колпачков подлетели в воздух и рухнули лицом о стену. Гномы оглянулись и, в ужасе выпучив глаза, наблюдали, как Железный Конь бросается на них, размахивая огромными кулаками и ревя во все горло. Пара гномов взлетела, остальные обрушились на него с кровожадными воплями, кусая за руки и ноги. Они падали, крича от боли, с перебитыми зубами и обугленными ртами. Железный Конь продолжал разбрасывать их во все стороны, как обезумевший.

– Эй, принцесса! – Рядом со мной, улыбаясь от уха до уха, появился Пак. – Грималкин сказал, у тебя какие-то проблемы с красными. Вот пришли помочь, хотя, признаться, Жестянка отлично справляется и сам. – Он пригнулся, когда над его головой пролетел гном, с хрустом шлепнувшись о стену. – Может, попросим его остаться с нами? С ним будет весело устраивать вечеринки, что скажешь?

Колпачок, отброшенный Конем в стену, вскочил на ноги, словно оглушенный. Увидев нас, он обнажил перебитые зубы и собрался броситься на нас. Пак, ухмыльнувшись, достал кинжал, но неожиданно между ними вспыхнул свет, и из коридора прогремел женский голос:

– Всем стоять!

И мы замерли.