Железная дочь

Ненавижу ждать. Слоняться без дела, томиться в ожидании, пока кто-нибудь не даст тебе зеленый свет. Терпеть этого не могла в Зимнем Дворе, и здесь, в особняке Леананши, мне это нравилось не больше – сидеть и ждать, когда совершенно незнакомые люди сообщат о местонахождении скипетра. Хуже того, нигде в особняке не было часов и, что более странно, не было даже окон, чтобы посмотреть, что творится снаружи. В копилку ко всему, Леананши, как и большинство фейри, не любила технологии, а значит, никаких телевизоров, компьютеров, телефонов, видеоигр – всего того, что могло бы помочь скоротать время. Не было даже радио, хотя люди, слонявшиеся по коридорам, частенько могли ни с того ни с сего запеть или заиграть на каком-нибудь инструменте, так что полной тишины в доме никогда не бывало. Те из немногих изгнанных, кого я встречала, либо избегали меня, либо, по приказу Леананши, не смели меня беспокоить. Я ощущала себя мышью, загнанной в какой-то причудливый лабиринт. Добавьте к этому постоянное беспокойство за Эша, и все это вкупе начинало сводить меня с ума, как и коллекция талантливых, но безумных смертных.

Видимо, не я одна теряла тут рассудок.

– Это неприемлемо! – заявил как-то ночью (или днем?) Железный Конь, пока мы слонялись по библиотеке – комнате с красным ковром, камином и книжными стеллажами до самого потолка.

Имея под рукой впечатляющую коллекцию романов и, в основном, журналов мод, я развлекала себя, как могла, на протяжении долгих часов ожидания вестей от шпионов Леананши. Сегодня я сидела, свернувшись, на диване с серией книг Кинга «Темная башня». Но было ужасно трудно сосредоточиться, когда Железный фейри в этой же комнате беспокойно и нетерпеливо ерзал на месте и приставал с глупыми вопросами. Пак исчез еще раньше, вероятно, донимал прислугу или уже вляпался в очередную передрягу. Грималкин проводил время с Леананши, обмениваясь услугами и сплетнями. Итак, я осталась наедине с Железным Конем, который непрестанно действовал мне на нервы. Он был просто неугомонный; даже в человеческом теле он вел себя как взбалмошный скакун, расхаживая по комнате и качая головой так, что дреды с шумом хлестали по его плечам. Я заметила, что, хоть он и был в ботинках, все равно умудрялся ногами прожигать ковер, а чары особняка быстро их скрывали.

– Принцесса, – сказал он, обходя диван и становясь передо мной на колени, – надо действовать. Скипетр отдаляется от нас все больше, а мы сидим здесь и ничего не делаем. Как можно доверять этой Леананши! Что, если она держит нас здесь, потому что сама хочет забрать скипетр себе?..

– Ш-ш-ш! Железный Конь, давай потише, – шикнула я на него, и он тут же замолчал, выглядя настолько сокрушенным, насколько позволяло его бесстрастное лицо. – Нельзя говорить такое вслух! Она может услышать тебя, или ее шпионы могут нас выдать. Я почти уверена, что они следят за каждым нашим шагом. – Я бегло оглядела библиотеку и ничего не обнаружила, но все равно чувствовала на себе множество глаз, подглядывающих из щелей и теней. – Она и так ненавидит Железных фейри, не усугубляй ситуацию.

– Прошу прощения, принцесса! – Железный Конь склонил голову. – Мне невыносимо это ожидание. У меня такое чувство, что я должен что-то делать, но тут я вам бесполезен.

– Я знаю, каково тебе, – ответила я, опуская ладонь на его громоздкую руку. Кожа его была горячей, а вены под ней тверды, как сталь. – Я тоже хочу отсюда выбраться. Но нужно запастись терпением. Пак и Грим там, с ней, и они предупредят нас, если появится какая-либо информация или пора будет уходить.

Железный Конь недовольно кивнул. Я с облегчением вздохнула, надеясь, что шпионы Леананши найдут что-нибудь прежде, чем Конь начнет сносить стены.

Дверь распахнулась, и мы вздрогнули от неожиданности. Однако это был всего лишь человек, тот неряшливый пианист. Он вошел, пустыми глазами осматривая комнату, пока наконец не заметил меня. С отрешенной улыбкой он двинулся вперед, но замер, увидев огромного Железного фейри, сидевшего у моих ног.

Рыча, Конь поднялся, но я шлепнула его по руке и вздрогнула, больно ударившись костяшками пальцев о твердый, как камень, бицепс.

– Все хорошо, – сказала я в ответ на его озадаченный взгляд. – Не думаю, что он меня обидит. Он кажется таким безобидным…

Железный Конь взглянул на человека подозрительно и фыркнул.

– Если понадоблюсь…

– Я закричу.

Он кивнул и, напоследок бросив на мужчину грозный взгляд, отступил в другой конец библиотеки, откуда мог нас видеть.

Когда Железный Конь отошел, человек, казалось, расслабился. Он медленно шагнул к дивану и присел на краешек, с любопытством глядя на меня. Я улыбнулась ему поверх своей книги. Теперь он казался намного спокойнее, не таким безумным. Его глаза были ясными, хотя то, как он смотрел на меня, не мигая, заставляло меня чувствовать себя немного не по себе.

– Привет, – поздоровалась я, слегка поежившись под его пристальным взглядом. – Ты Чарльз, да? Слышала, как ты играл. У тебя здорово получается.

Он склонил голову, смущенно нахмурившись.