Железная дочь

– Дорогуша, я видела, что творится в мире смертных. В отличие от Оберона и Мэб, которые прячутся в своих маленьких безопасных Дворах, я знаю, что реальность надвигается на нас со всех сторон. Железные фейри становятся сильнее. Они повсюду: в компьютерах, выползают из экранов телевизоров, собираются на заводах и фабриках. У меня сейчас скрывается больше изгнанников, чем в прошлом веке. Они напуганы и больше не хотят соваться в мир смертных, потому что Железные фейри там разрывают их в клочья.

Я вздрогнула, а Железный Конь замер. Леананши замолчала, и слышен был только слабый шорох домовых, скрывавшихся в темноте.

– Если Лето и Зима начнут войну и Железные фейри на них нападут, то не останется ничего. Если Железные победят, Небыль станет необитаемой. Не знаю, что будет с Междумирьем, но уверена, что для меня эта война так же губительна. Так что, как видишь, дорогуша, – обратилась ко мне Леананши, сделав глоток вина, – в моих же интересах тебе помочь. А поскольку у меня повсюду в мире смертных есть глаза и уши, с вашей стороны было бы благоразумно согласиться.

Железный Конь заерзал и впервые заговорил. Надо отдать ему должное, он старался говорить тише, но даже при всем при этом голос его эхом разнесся по залу.

– Мы ценим ваше предложение, – прогремел он, – но нам уже известно, где скипетр.

– Известно? – Леананши одарила его злобной ухмылкой. – И где же?

– В Кремниевой долине.

– Как мило. А где именно в Кремниевой долине, котик?

Пауза.

– Я не…

– Ну и как вы собираетесь заполучить скипетр, когда найдете его, дорогой? Войдете через парадную дверь?

Железный Конь сердито посмотрел на нее.

– Я найду способ.

– Понятно, – Леананши посмотрела на него с презрением. – Что ж, позволь мне рассказать, что я знаю о Кремниевой долине, котик, чтобы принцесса понимала, с чем столкнулась. Это нерестилище гремлинов. Ну, знаете, эти мелкие противные твари, что вылезают из компьютеров и прочей техники. Там их буквально тысячи, если не сотни тысяч, а еще несколько весьма могущественных Железных фейри, готовых превратить вас в кровавые лепешки одним своим взглядом. И вы собираетесь отправиться туда, не имея никакого плана, дорогой, прямиком в смертельную ловушку. К тому же вы уже опоздали. – Леананши щелкнула пальцами, протягивая бокал, чтобы ей налили еще вина. – Я следила за перемещением скипетра с тех пор, как его украли. Его держали в офисном здании в Сан-Хосе, но мои шпионы сообщили, что его перевезли в другое место. Судя по всему, кто-то уже пытался проникнуть и выкрасть его, но безуспешно. Теперь здание расчищено, скипетра там нет.

– Эш! – прошептала я, взглянув на Пака. – Наверняка это Эш.

Пак, казалось, сомневался, и я снова обратилась к Леананши; леденящее отчаяние сковало мой желудок.

– Что с ним стало? С тем, кто пытался украсть скипетр. Где он?

– Без понятия, крошка. Эш, говоришь? Правильно ли я понимаю, что мы говорим о сыне Мэб, любимчике Неблагого Двора?

– Надо его найти! – Я вскочила, Пак и Железный Конь уставились на меня. – Он может быть в беде! Ему нужна наша помощь. – Я повернулась к Леананши. – Можете отправить своих шпионов на его поиски?

– Могла бы, голубушка. – Леананши вертела спичками. – Но, боюсь, они нужны мне для других дел. Мы ищем скипетр, если ты не забыла. Принцу Зимнего Двора, каким бы чудесным он ни был, придется подождать.

– Эш в порядке, принцесса, – поддержал ее Пак, отбросив мое предложение. – Он в состоянии о себе позаботиться.

Я села обратно, гнев и беспокойство завладели моим разумом. Но что, если с Эшем не все в порядке? Что, если его схватили и пытали, как тогда в королевстве Машины? Что, если ему больно, и он лежит где-нибудь в сточной канаве? Я была настолько встревожена за Эша, что до меня едва доходил разговор Пака и Леананши. Но что-то я все же услышала.

– И что ты предлагаешь, Леа? – прозвучал голос Пака.

– Пусть мои люди обыщут долину. Знаю я одного слуа, ему нет равных в том, чтобы находить спрятанное. Я уже послала за ним. Ну а пока все мои люди рыщут по улицам, ушки на макушке. В конце концов они что-нибудь да узнают.

– В конце концов? – Я подняла на нее глаза. – И что же нам до тех пор делать?

Леананши улыбнулась и выдула в мою сторону дымового кролика.

– Предлагаю устроиться поудобнее, дорогуша.

И это была не просьба.

Глава 13 Чарльз и красные колпачки