Железная дочь

– Грязные дела, дорогой! – Леананши щелкнула пальцами, и из сумрака выполз домовой с высоким бокалом для вина и бутылкой и, вскарабкавшись на стул, наполнил бокал королевы. – Все знают, если жизнь дорога, гоблинов за нос лучше не водить. Это как палкой муравейник растормошить. – Она сделала глоток и вздохнула. – Они пришли ко мне в поисках убежища после того, как разозлили все гоблинские племена в Диком лесу, так что я отправила их работать. Такие здесь правила, дорогой. Хочешь здесь жить – работай.

Я взглянула в сторону красных колпачков, скрывавшихся в тени, ощущая на себе их ненавистные взгляды.

– А вы не боитесь, что они могут разозлиться и съесть кого-нибудь?

– Нет, если им дорога их шкура, милый. А ты не притронулась к еде. Ешь! – Она указала на еду, и я вдруг поняла, насколько голодна. Я потянулась к тарелке с крошечными глазированными пирожными, слишком голодная, чтобы переживать, что еда может быть заколдованной. Даже если это поганка или кузнечик – ну и пусть. Меньше знаешь, лучше спишь.

– И раз уж здесь живешь, – продолжила Леананши, улыбаясь и наблюдая за нашей трапезой, – то будь добр оставить все вендетты позади. Это еще одно правило. Если я откажу им в убежище, куда они пойдут? Обратно в мир смертных, медленно умирать или бороться с Железными фейри, которые постепенно наводняют каждый город на земле? Без обид, дорогой, – добавила она, улыбаясь Железному Коню, подразумевая прямо противоположное.

Тупо уставившись на стол, Железный Конь ничего не ответил. Он ничего не ел, и я подумала, что он либо не хотел быть обязанным Леананши, либо не ел обычную еду. К счастью, казалось, Леананши не обратила на это внимания.

– Большинство предпочитает не рисковать, – продолжила она, указав мундштуком на красных колпачков. – Возьмем, к примеру, прислугу. Время от времени кто-нибудь из них да сунет нос в мир смертных, какой-нибудь гоблинской наемник отрубит ему этот нос, а потом он приползет обратно. Изгнанники, полукровки и изгои. Я их единственное убежище между Небылью и царством смертных.

– Тогда возникает вопрос, – чересчур небрежно спросил Пак. – А где мы вообще?

– О, котик, – Леананши улыбнулась ему, но улыбкой пугающей, злобной и холодной. – Я уж думала, ты никогда не спросишь! А если собрался бежать и разболтать обо мне своим хозяевам, то не переживай. Я не сделала ничего плохого и изгнания своего не нарушала. Да, это мое королевство, но Титания может спать спокойно. Оно никоим образом не нарушает границ ее Двора.

– Ладно, хоть я и не об этом спросил. – Пак замер с яблоком в руке, изогнув бровь. – Кажется, я встревожен. Что это за место, Леа?

– Это Междумирье, дорогой! – Леананши откинулась на спинку стула, потягивая вино. – Завеса между Небылью и миром смертных. Но ты уже наверняка и сам догадался.

Брови Пака взлетели вверх.

– Междумирье? Но там же ничего нет, по крайней мере, мне так говорили. Те, кто застрял в Междумирье, обычно быстро сходят с ума.

– Да, признаю, поначалу здесь было нелегко. – Леананши небрежно махнула рукой. – Но хватит обо мне, дорогой! Поговорим о тебе. – Она затянулась сигаретой и выпустила над столом струю дыма в форме рыбки. – Что вы забыли в Колючих дебрях? Я думала, вы ищете Скипетр времен года, а там вы его точно не найдете, дорогуши. Или вы думали, Беллаторашик на нем сидит?

Я обомлела. Железный Конь вздрогнул так, что уронил на пол вазу с виноградом. Будто из ниоткуда выскочили домовые и поспешили поймать покатившиеся по полу ягоды. Леананши изогнула тонкую бровь и еще раз затянулась сигаретой, пока мы приходили в себя.

– Вы знали?! – Я уставилась на нее, а домовые вернули вазу на стол и убежали. – Знали о скипетре?

– Дорогуша, я тебя умоляю! – Леананши посмотрела на меня не то презрительно, не то снисходительно. – Я знаю обо всем, что происходит во Дворах. Непростительно оставаться в неведении, к тому же здесь скукотища смертная. Мои информаторы сообщают мне обо всех важных событиях.

– В смысле, шпионы, – уточнил Пак.

– Какое неприличное слово, дорогой, – цокнула на него Леананши. – Теперь это уже не имеет значения. Важно то, что я могу вам рассказать. Я знаю, что скипетр был украден прямо у Мэб из-под носа; знаю, что из-за этого Зима и Лето вот-вот начнут кровавую войну; а еще знаю, что скипетр находится не в Небыли, а в царстве смертных. И… – Она сделала глубокую затяжку и послала под потолок дымового ястреба. – …я могу помочь вам его найти.

У меня тут же возникли подозрения, и, уверена, Пак и Железный Конь подумали о том же.

– Зачем? – требовательно спросила я. – Что вам с того?

Леананши посмотрела на меня, и в голосе ее проскользнула зловещая тень.