Железная дочь

Я шагнула внутрь, Железный Конь шел за мной по пятам. Из динамиков звучала веселая оркестровая музыка, пол был устлан красным ковром. Пак вбежал и встал посреди лифта, подальше от стен, крепко скрестив руки на груди. Железный Конь оглянулся на него.

– Ты в порядке, Плутишка? – спросил он, и у меня чуть слезы из глаз не пошли, настолько громогласно звучал его голос в металлической коробке. Пак вызывающе улыбнулся ему.

– Я? В полном! Большой металлический ящик в большой металлической трубе. Никаких проблем! Быстрее, принцесса, отвези нас уже на нужный этаж!

Я кивнула, вынула из кармана пиджака листок бумаги и поднесла его к свету.

– Что ж, терять нечего, – пробормотала я и начала набирать код на кнопках лифта. 1–1–1–3-1–2–2–1-1–3. Цифры при каждом нажатии загорались, издавая короткую мелодию, подобно набору номера на телефоне.

Я нажала последние три и отступила, затаив дыхание. Ничего не происходило. Хриплое дыхание Железного Коня эхом отражалось от металлических стен, наполняя лифт запахом дыма. Пак закашлялся и проворчал что-то себе под нос. Я начала вводить код заново, думая, что где-то ошиблась, когда двери вдруг закрылись. Свет погас, музыка стихла, и на стене загорелась большая белая кнопка с жирными цифрами 29,5.

Я переглянулась с товарищами, и они кивнули.

– Этаж двадцать девять с половиной, – прошептала я и нажала большим пальцем на кнопку. – Поехали!

Лифт остановился, и двери с веселым звоном распахнулись. Перед нами открылся длинный, ярко освещенный коридор с многочисленными дверями вдоль стен; пол из серой плитки вел к единственной двери в самом конце коридора. Я поняла, что мы попали туда, куда нужно. Чувствовала это нутром, ощущала едва уловимую вибрацию в воздухе и резкое покалывание на коже. Волосы на шее встали дыбом – до чего знакомое чувство! Взглянув на Пака и Железного Коня, я поняла, что они испытывают то же самое.

Мы медленно двинулись по коридору, Пак шел впереди, Железный Конь позади. Наши шаги эхом раздавались в тишине. Мы проходили мимо всех дверей, зная, что не они нам нужны. Чем ближе мы подходили к двери в самом конце коридора, тем сильнее становилась вибрация в воздухе.

Наконец, мы подошли к ней, и Пак прильнул к ней ухом, вслушиваясь.

– Ничего не слышно, – беззвучно прошептал он одними губами и указал на ручку, мол, войдем?

Железный Конь кивнул, сжимая массивные кулаки. Пак опустил руку и достал кинжалы, указывая мне жестом. Прикусив губу, я осторожно повернула ручку.

Дверь со скрипом распахнулась, и в лицо ударил поток холодного воздуха. Я вздрогнула, сопротивляясь порыву потереть ладони, чтобы согреться, а изо рта повалил теплый пар. Кто-то включил кондиционер до нулевой температуры. Когда мы вошли, комната была морозильной камерой.

В центре комнаты за длинным U-образным столом сидели около дюжины людей в дорогих деловых костюмах. Судя по всему, мы прервали их деловую встречу, поскольку они замолчали и уставились на меня с разной степенью раздражения и замешательства. Вращающееся кресло в конце стола было повернуто к нам спинкой, скрывая директора или какого-то руководителя. Мне вдруг вспомнилось, как в школе я опаздывала на уроки и нужно было пробираться по рядам к своей парте, пока все смотрят. Лицо мое горело, и на мгновение тишина стала такой, что можно было услышать, как муха пролетит.

– Эм-м-м, извините, – пробормотала я, отступая. Бизнесмены не сводили с меня глаз. – Извините, ошибочка вышла. Мы… пойдем.

– О, может, останешься, дорогуша?

От вибрации высокого голоса у меня мурашки пошли по всему телу. Сидевший во главе стола развернулся на стуле лицом к нам. Это была женщина в неоново-зеленом деловом костюме и ярко-желтых очках на худом ехидном лице, с кислотно-синей помадой на губах. Ее волосы, состоявшие из множества компьютерных проводов, были завязаны на голове в красочный пучок. В руках с зелеными ногтями она держала скипетр, как королева, наблюдающая за своими подданными, и живот мой сжался, когда я узнала ее.

– Вирус! – прогремел Железный Конь.

– Не надо кричать, старик. Я же здесь. – Вирус закинула ноги на стол, окидывая нас самодовольным взглядом. – Я ждала тебя, девочка. Не это ищешь, а? – Она подняла руку, и я ахнула. Скипетр времен года излучал сквозь ее пальцы странный болезненно-зеленый свет. Вирус оскалила зубы в ухмылке. – Я знала, что девчонка со своим клоуном будут его искать, но что благородный Железный Конь обернется против нас? Ц-ц-ц! – Она цокнула, качая головой. – В наши дни преданность переоценивают. Как низко пали сильнейшие мира сего!

– Как смеешь ты обвинять меня? – Железный Конь шагнул вперед, пуская дым изо рта и ноздрей. Мы поспешно шагнули за ним. – Ты предательница и следуешь приказам лживого короля! Как низко ты пала!