Железная дочь

– Ничего себе! – воскликнула я шепотом, останавливаясь и оглядывая огромный вестибюль. Над нами возвышался огромный сводчатый потолок, может быть, восьми или десяти этажей в высоту, со странными металлическими фигурками, свисающими на проводах, поблескивающими на солнце. Мимо проносились люди в дорогих костюмах, цокая дизайнерскими туфлями по стерильно чистому серому полу. Я увидела охранников у турникета и сцепила колени вместе, чтобы не дрожали.

– Спокойно, принцесса. – Пока я стояла там и таращилась, как идиотка, уверенные руки Пака легли мне на плечи. – У тебя получится. Голову выше, спину прямо, и кто бы ни посмотрел в глаза, улыбайся. – Он сжал мои плечи и наклонился к уху, обдавая теплым дыханием. – Мы будем прямо за тобой.

Я тряхнула головой. Пак в последний раз пожал мне плечи и отступил. Подняв подбородок, я глубоко вздохнула, расправила плечи и зашагала к посту охраны.

Когда я подошла, охранник в темно-синей униформе равнодушно на меня посмотрел – он напоминал мне меня на уроке алгебры: глаза тусклые и скучающие. Мужчина передо мной пробормотал на ходу «Утро доброе, Эд!» и приложил карточку к сканеру. Красный свет сменился зеленым, и мужчина прошмыгнул через турникет.

Моя очередь. Приняв, как я надеялась, властное выражение лица, я неторопливо подошла к турникету.

– Доброе утро, Эдвард, – приветствовала я, подсунув пропуск Розалины Смит под мерцающий красный свет сканера. Охранник с вежливой улыбкой покачал головой, даже не глядя на меня. «Ха! – подумала я, торжествующе. – Это было просто. С этим справились».

Вдруг сканер издал пронзительный предупреждающий сигнал. И сердце мое замерло.

Эд встал, нахмурившись.

– Простите, мисс, – сказал он, и по спине у меня пробежал холодок, – я должен проверить ваш пропуск.

Пак, Грим и Железный Конь, уже стоявшие по ту сторону турникета, в тревоге оглянулись. Я сглотнула, гадая, стоит ли отказаться от этого плана и убираться к чертям поскорее. Охранник протянул руку, и я заставила себя успокоиться.

– Конечно. – К счастью, голос мой не дрогнул; я сняла карточку с шеи и протянула ему. Охранник взял его и поднес ближе, прищурившись. Я чувствовала на затылке дюжину чужих взглядов и скрестила руки, пытаясь придать себе скучающий и раздраженный вид.

– Извините, мисс Смит! – Эд наконец поднял на меня глаза. – Ваш пропуск вчера истек, вы не знали? До завтра нужно получить новый.

– О! – Облегчение расползлось по моим венам. Может, все еще получится. – Конечно! – пробормотала я, пытаясь казаться смущенной. – Я все собиралась его обновить, но руки не доходили. Сами понимаете, такая суматоха! Займусь этим сегодня перед уходом. Спасибо!

– Без проблем, мисс Смит. – Эд протянул мне карточку и приподнял кепку. – Доброго вам утра! – Он нажал на кнопку и махнул рукой пройти вперед.

Я поспешила свернуть за угол и прижалась спиной к стене от накатившей волны паники.

– Даже не думай, принцесса, – сказал Пак, поднимая меня на ноги как раз в тот момент, когда за угол свернула группа мужчин в деловых костюмах, обсуждавших отчеты, собрания сотрудников и увольнение младшего руководителя. Я избегала их взглядов, когда они проходили мимо, но это оказалось лишним: никто из них не обратил на меня внимания.

– Первое препятствие позади, – задорно продолжил Пак. – Теперь осталось найти двадцать девятый с половиной этаж, забрать скипетр и выбраться. Полдела сделано!

Легко ему говорить. Сердце мое забилось сильнее, холодный пот стекал по коленкам. Я уже хотела согласиться с ним, как вдруг заметила, что у нас еще одна проблема.

– Эм-м-м, а где Грималкин?

Мы поспешно огляделись, но кота нигде не было. Возможно, его веру в нашу миссию поколебала небольшая заварушка у турникета, а может, он просто решил послать все это к черту и смотался. Что ж, не впервой.

– Почему он нас бросил? – спросил Железный Конь, заставив меня вздрогнуть, когда голос его грозным эхом пронесся по коридору. Слава богу, люди не слышат фейри. – Мне верилось, у Кайт Ши были благородные намерения. Никогда бы не подумал, что он трус.

Пак фыркнул.

– Тогда ты плохо знаешь Грималкина, – ответил он, однако я не спешила с ними соглашаться. Грималкин всегда помогал нам, даже когда исчезал без очевидных на то причин. Хоть Железный Конь и выглядел потрясенным, лично я не волновалась; Грим наверняка объявится, когда его меньше всего ждут, как всегда.

– Забудьте! – Я повернулась и продолжила путь. Железный Конь по-прежнему выглядел смущенным, и я одарила его, как мне казалось, ободряющей улыбкой. – Все нормально, Железный Конь. Грим может о себе позаботиться, и он придет, когда будет нам нужен. Идемте искать скипетр.

– Как скажешь, принцесса.

В конце коридора стояли лифты, и мы подошли к ним.

– Этаж двадцать девять и пять, – размышляла я, нажимая на кнопку «вверх». Прошло несколько секунд, прежде чем двери со звоном распахнулись, и из лифта вышли две женщины, пройдя мимо, даже не посмотрев на нас. Заглянув в лифт, я изучила стену с кнопками – как и ожидалось, кнопки 29,5 не было.