Железная дочь

– Пак… – Я замолчала. Кем он был для меня? Я вдруг поняла, что не могу назвать его просто другом. «Просто друзья» не целуются, оставшись в спальне наедине. От «просто друга» не скрутит нервно желудок; не затрепещут бабочки в животе, когда он неожиданно входит в комнату. Неужели этот странный, запутанный водоворот эмоций и есть любовь? К Паку у меня не было таких сильных чувств, как к Эшу, но все же что-то я к нему чувствовала. Этого я уже отрицать не могла.

Я тяжело сглотнула.

– Пак… – снова попыталась ответить я.

– Что?

Я обернулась. Пак стоял в дверях с опасной улыбкой на лице, наблюдая за нами, прищурив зеленые глаза.

– …разговаривает с целительницей, – тихо ответила я. Эш отпустил мою ладонь и отвернулся. Пак смотрел на меня пристально и тревожно, будто читал мои мысли.

– Она хочет поговорить с тобой, – сказал он наконец, отворачиваясь. – Говорит, лучше дать этой королевской заднице поспать. Сходи узнай, что ей нужно, принцесса, пока она не начала бросаться посудой.

Я взглянула на Эша, но он уже закрыл глаза и не смотрел на меня.

Слегка встревоженная, я отправилась на кухню, где за столом сидела целительница с дымящейся кружкой, в которой, вероятно, был кофе, поскольку вся кухня была охвачена приятным ароматом. Она взглянула на меня и жестом указала сесть напротив.

– Садитесь, мисс Чейз.

Я села. К нам присоединился и Пак, плюхнувшись на соседний стул и жуя яблоко, которое непонятно откуда взял.

– Робин сказал, вы отправляетесь на опасное задание, – начала гномиха, обхватив иссохшими руками кружку и глядя в нее. – Подробностей он мне не сообщил, но потому вам и нужен Зимний принц, чтобы помочь. Все верно?

Я кивнула.

– Проблема в том, что для него это верная гибель.

Я вздрогнула.

– О чем это вы?

– Он очень болен, мисс Чейз. – Гномиха пристально посмотрела на меня поверх кружки, на ее очках образовался пар. – И я не шутила, когда говорила, что он не скоро оправится. Железо слишком долго находилось в его теле.

– И вы никак не можете ему помочь?

– Я? Нет. Ему нужны чары его королевства, чтобы его организм исцелился от недуга. Но помимо этого… – Она сделала глоток кофе. – …ему может помочь приток человеческих эмоций, в большом количестве. Так он хотя бы пошел на поправку.

– Место, богатое чарами… – размышляла я. Где может быть много сумасшедших и безудержных человеческих эмоций? Концерт или клуб – это было бы идеально, но нужны билеты, да и все равно я несовершеннолетняя, меня не пропустят. Хотя Грималкин уже показал мне однажды, что это не проблема: деньги можно наколдовать из листьев, а паспорт – из клочка бумаги. – Пак, как думаешь, получится провести нас в ночной клуб?

Он фыркнул.

– Я куда угодно могу провести, принцесса. Кто я, по-твоему, такой? – Он щелкнул пальцами, улыбаясь. – Можем снова наведаться в «Голубой хаос», будет весело!

Гномиха взглянула на него.

– «Голубой хаос» принадлежит Зимнему сиду, и его наемники – красные колпачки. А еще говорят, что в подвале у них огр сидит. – Она вздохнула. – Стойте, если вы и правда собрались это сделать, у меня есть идея получше, не столь… безумная. – Она посмотрела на меня и с неохотой продолжила: – Сегодня вечером в вашей школе состоится Зимний бал, мисс Чейз. Если и есть место, где эмоционально заряженных и гормонально неустойчивых подростков будет в избытке, то там.

– Зимний бал? Сегодня? – У меня засосало под ложечкой. Вернуться в школу – значит снова встретиться с одноклассниками и преследующими меня сплетнями, слухами и позорными историями. На глазах у всех носить маскарадное платье, а может, и танцевать, и все будут смеяться и шептаться у меня за спиной.

«Придумай отговорку, Меган, живее!»

– Как мы туда проберемся? Я уже вечность не ходила в школу. Билеты наверняка будут проверять, чтобы посторонние в школу не прошли.

Пак хмыкнул.

– Я тебя умоляю! Ты хоть представляешь, сколько раз я это проделывал? Билеты, серьезно? – Он усмехнулся. – Не нужны нам вонючие билеты!

Целительница посмотрела на Пака с раздражением, затем повернулась ко мне.

– Пару месяцев назад ваши родители решили прекратить расследование и поиски, мисс Чейз, – мрачно сказала она. – Кажется, ваша мать объяснила это тем, что вы вернулись домой и вас отправили в школу-интернат в другой штат. Уж не знаю, что она сказала вашему отцу…

– Отчиму, – пробубнила я автоматически.

– …но искать вас перестали, – завершила медсестра, будто я ничего и не говорила. – Да, поначалу ваше появление может показаться странным, но, уверена, Робин придумает что-нибудь, чтобы вы оставались незаметной. В любом случае, я не думаю, что вас узнают.

А вот я не была в этом так уверена.

– А как же платье? – не унималась я, не теряя надежды найти лазейку отказаться от этой затеи. – У меня нет подобающего наряда!

В этот раз на меня презрительно посмотрел не только Пак, но и гномиха.

– Ну уж платье мы тебе достанем, принцесса! – поддразнил Пак. – Черт, да я могу нарядить тебя в бриллианты и с ног до головы украсить бабочками, если захочешь!