Железная дочь

– Нет! Просто… – Я вздохнула. – Долго рассказывать.

– Ладно, все равно потом все мне расскажете, – вздохнула целительница, поднимаясь на ноги. – Вашему другу сильно повезло, – продолжила она, пересекая комнату, чтобы взять с полки фарфоровый кувшин. – Не знаю, почему он еще не умер. Принц силен, раз уж продержался до сих пор. Его, наверное, мучили страшные боли. – Она подошла к кровати и опустилась рядом на колени. – Я могу исцелить наружные раны, но против железного недуга внутри я бессильна. Он сам должен оправиться. Ему лучше вернуться в Тир-на-Ног. На родной земле его организм окрепнет быстрее.

– Не думаю, что это возможно, – осмелилась я возразить, на что целительница лишь фыркнула.

– Тогда, боюсь, он еще долго не окрепнет. – Она выпрямилась и повернулась к нам, уперев руки в боки. – А теперь мне нужно приниматься за работу. Вы двое, убирайтесь. Если устали, устраивайтесь на запасной кровати в соседней комнате, но не смейте тревожить моего пациента. Принц будет в порядке, только не путайтесь у меня под ногами. Ну же, идите вон!

Шикая и размахивая руками, целительница прогнала нас из комнаты и захлопнула дверь.

Даже в таком изможденном состоянии я не могла уснуть из-за тревоги. Я бродила по крохотной хижине целительницы, как неугомонный кот, каждые десять секунд озираясь на дверь и ожидая, когда же она оттуда выйдет. Эш находился за той дверью, и я не знала, что с ним происходит. Я сводила Пака и сатира со сломанным копытом с ума, расхаживая из одной комнаты в другую и обратно, пока Пак наконец не пригрозил, полушутя, усыпить меня заклинанием, если я не успокоюсь. На что я пригрозила ему, полушутя, что убью его, если он так сделает.

Наконец, дверь со скрипом распахнулась и целительница вышла. Ее руки были в крови, она выглядела уставшей.

– Он в норме, – сказала она мне, когда я бросилась к ней с расспросами. – Как я и сказала, он все еще слаб из-за железного недуга, но его жизни ничего не угрожает. Хотя должна сказать… – Она свирепо на меня посмотрела. – …мальчик чуть запястье мне не сломал, пока я раны ему зашивала. Проклятые Неблагие, только и знают, что жестокими быть.

– Можно к нему?

Она посмотрела на меня поверх очков в золотой оправе и вздохнула.

– Я бы сказала нет, ему нужен отдых, но вы все равно меня не послушаете. Так что да, можно, но ненадолго. Робин? – Она ткнула пальцем в Пака. – На пару слов!

Пак изобразил ужас и последовал за целительницей в другую комнату. Я тихонько проскользнула в затемненные покои Эша и закрыла дверь.

Я осторожно подошла к его кровати и села рядом, изучая его лицо. Порезы еще виднелись, но уже были не такими большими. Он лежал без рубашки, живот и грудь были перевязаны чистыми бинтами. Дыхание его было медленным и спокойным, грудь поднималась и опускалась с каждым вдохом. Я наклонилась и нежно положила руку ему на грудь, желая прикоснуться, почувствовать его сердцебиение. Лицо было расслабленным, но даже во сне Эш выглядел немного грустным.

Я так засмотрелась на него, что не заметила движения руки, пока сильные пальцы не сомкнулись на моих. Сердце подпрыгнуло, когда я опустила глаза и увидела, как он сжимает мою руку, и снова посмотрела на него. Серебристые глаза были открыты и смотрели прямо на меня; во мраке комнаты сложно было прочитать, о чем он думает. Дыхание перехватило.

– Привет, – прошептала я, не придумав ничего лучше. Эш смотрел на меня, не двигаясь, и я продолжила: – Эм-м-м, медсестра сказала, все будет хорошо. Какое-то время тебе будет плохо от железа, но со временем это пройдет. – Эш по-прежнему молчал, не сводя с меня глаз, и щеки мои покрылись румянцем. Может, ему просто снился кошмар, а я напугала его. Повезло еще, что не сломал запястье, как чуть не сделал этого и с целительницей. – Извини, если разбудила, – пробормотала я, пытаясь встать. – Поспи.

Эш сжал мою руку крепче.

– Останься.

Сердце забилось сильнее. Я посмотрела на него, желая просто раствориться в нем целиком, очутиться в его объятиях. Он вздохнул и закрыл глаза.

– Ты была права, – пробормотал он слабым голосом. – В одиночку я не справился. Надо было послушать тебя тогда, в Тир-на-Ног.

– Надо было, – прошептала я. – Запомни, чтобы в следующий раз не спорить, и все будет хорошо.

Глаза он не открыл, но уголок его губ дрогнул. На большее я и не надеялась. На волшебное мгновение между нами все было и хорошо и не существовало никаких препятствий. Сжав его руку, я прошептала:

– Я скучала.

Лицо Эша внезапно стало пустым. Рука его замерла, и сердце мое упало.

– Меган… – начал он неловко. – Все равно, я не знаю… – Он замолчал и открыл глаза. – Мы по-прежнему по разные стороны, – пробормотал он с сожалением в голосе. – Ничего не изменилось, даже сейчас. Даже без этой сделки, ты считаешься мне врагом. Кроме того, я думал, вы с Плутишкой…

Я покачала головой.