Железная дочь

– Ну? – пробормотал Скотт, проводя рукой по моей спине. Я неловко заерзала, но он хотя бы перестал опускать руки ниже. – Я уже говорил, что играю квотербеком?

– Ага.

– Да, точно, – он в ответ усмехнулся, накручивая на палец локон моих волос. – А ты была на моих играх?

– Пару раз.

– Да? Впечатляет, да? Думаю, у нас есть шанс попасть на национальный чемпионат в этом году.

– Я не особо разбираюсь в футболе, – призналась я в надежде, что он сменит тему. Очевидно, говорить этого не стоило. Он тут же бросился рассказывать об этом виде спорта и подробно описывать выигранные им игры; жаловаться на недостатки и ошибки своих товарищей по команде и хвастаться тем, что все эти годы именно он вел команду к победе. Я скрыла вздох, жалея, что согласилась на этот танец, и старалась оставаться вежливой.

– Эй, – сказал он наконец, и я понадеялась, что он закончил, – хочешь выбраться отсюда? Мы собираемся компанией у Броди дома попозже, его старик уехал, будет вечеринка. Хочешь пойти?

И снова шок. Скотт приглашает меня на крутую школьную вечеринку с выпивкой, наркотиками и прочими развлечениями, которые родители, мягко говоря, не одобряли. Вот потеха, впервые в жизни меня пригласили на вечеринку, а я не могу пойти. Не то чтобы мне сильно хотелось, тем более со Скоттом.

– Не могу, – ответила я, – у меня другие планы.

Он надулся.

– Серьезно? – спросил он, и руки его скользнули по моим бедрам, определенно дальше, чем стоило. – А перенести никак? Ради меня.

Я напряглась и в этот раз вырвалась из его объятий.

– Извини, – ответила я более твердым голосом. – Правда не могу. Не сегодня.

Он вздохнул с искренним сожалением.

– Ладно, таинственная незнакомка, ты разбиваешь мне сердце! – Взяв мою ладонь, он поднес ее к губам и одарил меня застенчивой мальчишеской улыбкой. – Можно хотя бы позвонить тебе на выходных? Как тебя зовут?

Я колебалась.

Можно было бы сказать ему. Произнести свое имя и наблюдать, как улыбка исчезает с его лица, когда он поймет, кого так усердно соблазнял. Наблюдать, как ехидная ухмылка сменится страхом и недоверием, а может, и сожалением. О, я хотела увидеть, как он сожалеет о том, что сделал. Он это заслужил.

А может, он меня и не вспомнит.

Я выдернула руку, отступила еще на шаг и улыбнулась. Хватит с меня танцев и Скотта Уолдрона.

– Пусть это останется тайной, ладно?

– Э-э-э… – Ухмылка дрогнула, он удивленно моргнул, сбитый с толку настолько, что я чуть вслух не рассмеялась. – Ладно. Как мне с тобой связаться? Кому звонить?

– Прошу прощения.

Сердце мое дрогнуло. Я расплылась в улыбке еще до того, как обернулась, хоть и старалась выглядеть суровой и строгой. Бесполезно. Эш, такой импозантный и красивый в тусклом свете, протянул мне руку.

– Я украду вашу даму?

Зная Скотта, я ожидала, что он откажет и попросит соперника отвалить. Но то ли все еще пребывая в растерянности, то ли под пристальным взглядом принца, но он отступил. Сбитый с толку, не понимая, что только что произошло, он побрел через танцпол в толпу. И у меня внезапно возникло чувство, что Скотта Уолдрона я вижу в последний раз.

Наверное, я должна была быть счастлива, но испытывала только облегчение, что он наконец ушел. Эш улыбнулся мне, и все мои планы сердиться на него провалились. Вместо этого я взяла его руку и позволила притянуть меня к себе, вдохнула его морозный запах, и меня унесло к воспоминаниям о нашем первом танце под звездами, когда я впервые держала его за руку и смотрела ему в глаза, совершенно растерянная.

Танцевать с Эшем было так же прекрасно, как и раньше.

Песня была медленной и романтичной, и мы покачивались под музыку, практически не двигаясь, но выражение его лица, ощущение его руки на моей руке были такими до боли знакомыми, что перехватывало дух. Я опустила голову ему на грудь и закрыла глаза, радуясь этому прикосновению и слушая биение его сердца. Вздохнув, Эш положил подбородок мне на макушку, и мы молча покачивались в такт музыке.

Пока я не сглупила и не открыла рот.

– Похоже, ты неплохо провел там время. – Мне не удалось скрыть нотку обвинения в голосе, хоть я и не хотела быть ревнивой девушкой. – Думаю, девчонкам ты понравился. О чем болтали?

Эш усмехнулся, и по спине у меня пробежали мурашки. Смеялся он нечасто, так что я ценила такие моменты.

– Они пригласили меня на вечеринку после бала, – пробормотал он, отстранившись, чтобы посмотреть мне в глаза. – Я сказал им, что пришел не один, так что они очень усердно пытались убедить меня, э-э-э… – бросить? – того, с кем я здесь, и присоединиться к ним. Весьма занимательный выдался разговор.

– Мог бы просто сказать им проваливать.

Я видела раньше его не-трогай-меня-или-убью взгляд – никто в здравом уме не станет приставать к принцу под этим ледяным взглядом.

– Это было бы не по-джентльменски. – Казалось, Эш забавляется. – Да и мне на пользу, там было такое скопление чар, что дракона задушить можно. Разве не для этого мы здесь?

– О! – Я покраснела от смущения и облегчения. – Точно, конечно. Я просто подумала… Забудь. Мне лучше молчать.

Эш посмотрел на меня озадаченно.

– В чем именно вы меня обвиняете, Меган Чейз?