Железная дочь

– Боже мой! – прошептала я. Вся территория – тротуары, машины, древние желтые автобусы – все было покрыто тонким пушистым белоснежным слоем, искрившимся при свете луны. – Не может быть! Это что, снег?.. – Я нагнулась и взяла горсть белых хлопьев. Мокрый, холодный и рассыпчатый. Точно снег. – Что происходит? Здесь не бывает снега.

– Баланс нарушен, – мрачно объяснил Эш, оглядывая чужеродный пейзаж. – Сейчас власть должна быть в руках Зимы, но с исчезновением скипетра естественный цикл был нарушен. Поэтому происходит вот такое. – Он указал на запорошенную снегом парковку. – Мне жаль, но будет хуже.

– Надо вернуть скипетр как можно скорее, – сказала я, глядя на Грималкина. Он казался спокойным, будто снег в Луизиане был совершенно нормальным явлением. – Грим, вы с Железным Конем нашли что-нибудь?

Кот начал демонстративно облизывать переднюю лапу.

– Возможно.

Интересно, у Эша и Пака бывало нестерпимое желание придушить его? Должно быть, я задавала неправильные вопросы.

– Что вы нашли? – спросил Пак, и Грималкин наконец поднял глаза.

– Может, это скипетр, а может, и ничего. – Он почесал за ухом и продолжил: – Однако… ходят слухи о грандиозном сборище Железных фейри на фабрике в центре Сан-Хосе. Мы нашли эту фабрику, но она выглядит заброшенной. Может, Вирус еще не собрала свою армию?

– А где Железный Конь? – спросила я.

Эш прищурился.

– Он остался на фабрике, – ответил Грималкин. – Он хотел ворваться туда, но я убедил его, что приведу вас с Плутишкой. Он еще там, насколько мне известно.

– Ты оставил его одного?!

– Разве я не это сказал, человек? – Грималкин прищурился и посмотрел на ребят со страхом в глазах. – Думаю, вам пора спешить, – промурлыкал он, оглядывая парковку. – Дело не только в том, что Вирус собирает огромную армию Железных фейри. Боюсь, Железный Конь долго ждать не станет. Уж очень ему хотелось ворваться туда.

– Пойдем, – позвала я, взглянув на Эша и Пака. – Эш, у тебя хватит сил, чтобы сражаться?

Он взглянул на меня мрачно и резко махнул рукой. Чары исчезли, смокинг растворился, превращаясь в туман, и человеческий юноша исчез. Его место занял Неблагой принц в длинном черном пальто.

Я оглянулась на Пака: вместо смокинга на нем уже была зеленая толстовка с капюшоном. Он улыбнулся мне.

– Не совсем подобающий наряд для битвы, а, принцесса?

Я посмотрела на свое великолепное платье, сожалея, что оно, вероятно, будет испорчено еще до того, как закончится эта ночь.

– Боюсь, переодеваться некогда, – вздохнула я.

– Нет. – Грималкин дернул ухом и взглянул на небо. – Который час?

– Эм-м-м… без понятия. – Я давно перестала носить часы. – Почти полночь, наверное. А что?

Кажется, он улыбнулся? Причем жутковато.

– Потерпи, человек, они сейчас придут.

– О чем ты?..

Я умолкла, когда по парковке пронесся холодный ветер, поднимая снежные вихри. Ветви затряслись, над деревьями раздался неземной вой. Я вздрогнула и увидела, как Эш закрыл глаза.

– Ты что, позвал Их, Кайт Ши?!

– Они мне должны, – промурлыкал Грималкин, и Пак нервно посмотрел на небо. – У нас нет времени искать тропу, это самый быстрый способ выбраться отсюда. Смирись.

– Что происходит? – спросила я, когда Пак и Эш, напрягшись, подошли ближе, защищая меня. – Кого он позвал? Кто идет?

– Души, – мрачно проворчал Эш.

– Что?..

Не успела я договорить, как услышала шум, похожий на шелест тысячи листьев на ветру. Я подняла глаза и увидела, как к нам с пугающей скоростью двигалось рваное облако, закрывая собой небо и звезды.

– Держись крепче! – велел Пак и взял меня за руку.

Черная масса устремилась к нам, крича сотнями голосов. Десятки лиц, глаз, открытых ртов обрушились на нас, и я съежилась от страха. Ледяные пальцы крепко схватили меня и одним рывком оторвали от земли, и я взлетела ввысь. В горле застрял крик. Ледяной ветер кружил, тянул меня за волосы и одежду, лишая всех чувств. Лишь пальцы грело теплое прикосновение Пака. Я закрыла глаза, сжав его руку сильнее, пока Души уносили нас в ночь.

Глава 22 Выбор железного коня

Не знаю, как долго Души несли нас по небу, визжа и стеная неземными голосами. Не знаю, пользовались они тропами, чтобы перемещаться между мирами, могли скользить в пространстве и времени, или просто летели очень-очень быстро. Но то, на что ушло бы несколько часов, случилось за несколько секунд, и вот наконец мои ноги коснулись твердой земли, и я чуть не рухнула лицом вперед.