Железная дочь

Пак закатил глаза.

– Как мило, ваше очарование, но есть одна проблемка. Сначала нужно туда войти. Как ты предлагаешь это сделать?

– Ты же у нас специалист. – Эш взглянул на Пака, скривив губы в ехидной усмешке. – Вот ты и скажи.

Грималкин вздохнул и встал, размахивая хвостом.

– И это вся надежда Небыли, – сказал он, презрительно глядя на каждого из нас. – Ждите здесь, я все проверю.

Едва кот ушел, Пак напрягся, Эш вздрогнул, схватившись за меч.

– Кто-то идет, – предупредил он, и мы все спустились в канаву.

Платье цеплялось за сорняки и острые осколки стекла. Забравшись в трубу, я поморщилась и съежилась оттого, что наряд и туфли промокли в холодной грязной воде. Если все так пойдет и дальше, платье эту ночь точно не переживет.

Мимо нашего укрытия прошли двое, одетые в знакомые черные доспехи с шипами на плечах и спине. От них исходил слабый запах разложения. Я подавила кашель и зажала нос рукой.

– Стражники Роуэна, – прошептал Эш, когда рыцари ушли. Нахмурившись, Пак выглянул через его плечо.

– Интересно, сколько их там?

– Думаю, несколько отрядов как минимум, – ответил Эш. – Полагаю, Роуэн направил сюда все свои лучшие силы, чтобы захватить Королевство.

– Ты прав, – произнес Грималкин, внезапно материализовавшись рядом с нами. Он уселся на один из шлакоблоков, чтобы не касаться воды, и поднял хвост. – Внутри много стражников, несколько Железных фейри и пара десятков человеческих дронов. Ну и, само собой, гремлины. Завод ими просто кишит, но, кажется, это никого там не волнует.

– Ты видел Вирус и скипетр? – спросила я.

– Нет. – Грималкин сел, крепко обвив лапы хвостом. – Но у черного входа на страже стоят Стражники Шипа.

Услышав о Вирус, Эш напрягся.

– Мы сможем их одолеть и пройти через этот вход?

– Я бы не советовал, – ответил Грималкин. – Оказалось, некоторые из них используют железное оружие – стальные мечи, арбалеты с металлическими стрелами и всякое такое. Один точный выстрел, и ты труп.

Пак нахмурился.

– Фейри, которые используют железное оружие? Думаешь, Вирус запустила в них жуков?

– Боюсь, все намного хуже. – Эш помрачнел, глядя на фабрику. – Она вынудила меня служить ей, не оставила выбора. Стражники Шипа действуют по своей воле, как и Роуэн. Они хотят уничтожить Небыль и отдать ее Железным фейри.

Брови Пака взлетели вверх.

– Какого дьявола? Зачем?

– Потому что думают, что могут стать, как Вирус, – ответила я, вспоминая слова Эджбрайера, безумный и обреченный взгляд в его глазах. – Они считают, что полное исчезновение фейри – лишь вопрос времени. И единственный способ выжить – стать такими, как Железные фейри. Они носят металлические кольца на пальцах, чтобы доказать свою преданность, а еще верят, что благодаря им со временем станут невосприимчивы к побочным эффектам железа. Но по факту оно лишь медленно их убивает.

– Просто… жуть какая-то! – Пак покачал головой. – Но нам все равно нужно как-то туда пробраться, какое бы там у них оружие ни было. Может, превратиться в рыцарей с помощью чар?

– Против железа они долго не продержатся, – пробормотал Эш задумчиво.

– Кажется, у меня идея получше, – сказал Грималкин. – На крыше есть несколько стеклянных мансардных окон. Оттуда хорошо видны все помещения, может, и Вирус увидите.

Звучало неплохо, но…

– Но как туда подняться? – спросила я, глядя на купол здания в вышине. – Пак умеет летать, уверена, и Эш поднимется, но мы с Железным Конем несколько более… э-э-э… приземленные.

Грималкин понимающе кивнул.

– Обычно я бы согласился. Но сегодня, кажется, судьба на нашей стороне. В конце здания стоят леса для мытья окон.

Хоть Железный Конь и заверил нас, что гремлины не опасны, мы подошли к зданию с опаской. Воспоминания о том, как они похитили меня, как острые когти впивались в кожу, их безумный, маниакальный смех и жужжащие голоса еще были свежи в памяти. Один из них даже жил в моем телефоне, когда тот сломался, и Машина использовал его для связи со мной даже в пределах Аркадии. Гремлины были хитрыми, злыми маленькими монстрами, и я нисколечко им не доверяла.

Мы обошли фабрику – удача и правда нам улыбалась. Над землей у стены парили леса с подъемным механизмом, ведущим к самой крыше. Стена была темной, и гремлинов на тот момент не было рядом.

Грималкин легко запрыгнул на деревянную платформу, за ним, стараясь не касаться железных перил, осторожно последовали Пак и Эш. Принц помог мне подняться, последним забрался Железный Конь. Деревянные доски ужасно скрипели и прогибались в середине, но, к счастью, выдерживали наш вес. Я молилась, чтобы вся эта конструкция не развалилась, когда поднимемся вверх.

Пак и Железный Конь взялись за веревки по краям и начали подтягивать леса вверх вдоль здания. В отражении темных зеркальных окон мы увидели весьма необычную группу: кот, два юноши-эльфа, девушка в слегка потрепанном платье и огромный черный мужчина с горящими красными глазами. Я подумала, какой странной стала моя жизнь, но тут мои мысли прервало тихое шипение над головой.