Железная дочь

Он развернулся и побежал, не обращая внимания на мои крики. Сердце мое сжалось, когда он подбежал к следующему окну. Я беспомощно наблюдала, как он сгруппировался и прыгнул…

Стекло взорвалось под его тяжестью, разбившись на миллионы блестящих осколков. Ахнув, я смотрела, как сверкающие осколки падают вниз, прямо на толпу разъяренных фейри. Они устремили взгляды вверх и тут же пригнулись и закричали, когда Железный Конь с грохотом врезался в них, сотрясая здание. Взревев, он встал на дыбы, пуская пламя из ноздрей, размахивая смертоносными копытами.

В помещении воцарился хаос. Оправившись от шока, Стражники Шипа и проволочные фейри ринулись на Железного Коня, царапая и кусаясь.

– Надо спуститься! – крикнула я, бросаясь к разбитому окну, но Эш схватил меня за руку.

– Но не так. – Он повел меня к другому, целому окну. – Он отвлек их. Наша цель – Вирус. Тебе лучше остаться здесь. У тебя нет чар и…

Я выдернула руку.

– Я больше на это не поведусь! – зарычала я, и он удивленно заморгал. – Помнишь, чем все закончилось в прошлый раз, когда ты ушел один? Пойми же ты, Эш, я не отпущу тебя одного и это не обсуждается!

Уголки его губ слегка дернулись.

– Как скажешь, принцесса, – ответил он и взглянул на Пака, который пристально наблюдал за нами. – Плут, ты готов?

Пак кивнул и запрыгнул на неразбитое окно. Покосившись на них, я взобралась на стекло, игнорируя протянутую руку помощи Пака.

– И как мы спустимся? – спросила я, стараясь удержать равновесие и выпрямиться. – Пролезем прямо в окно?

Пак хмыкнул.

– Стекло – интересная штука, принцесса. Как думаешь, почему в древности люди рассыпали соль на подоконниках, чтобы не впускать нас в дом? – Я посмотрела вниз, Вирус стояла прямо под нами, кричала и размахивала скипетром над головой, все ее внимание было приковано к Железному Коню.

Эш запрыгнул на окно, вынимая меч из ножен.

– Приглядывай за Меган, – сказал он, когда вокруг них начали кружиться чары. – Я возьму Вирус на себя.

– Что?.. – начала я, но Пак резко заключил меня в объятия. Это было так неожиданно, что я даже не успела возразить.

– Держись крепче, принцесса, – прошептал он, и воздух вокруг нас завибрировал.

Мы прошли сквозь стекло, будто его и не было, и полетели вниз. Из моего горла вырвался крик, поглощенный шумом хаоса, царившего внизу. Эш бросился к Вирус, подобно ангелу мести; его пальто развевалось на ветру, обнаженный меч блеснул, когда он занес его над головой.

В последний момент один из Стражников, защищавших Вирус, посмотрел вверх, и глаза его расширились от ужаса. Обнажив меч, он выкрикнул предупреждение, Вирус развернулась и подняла голову. Молниеносный клинок Эша встретился со скипетром, когда Вирус на удивление быстро подняла его, чтобы отразить удар.

Вспышки сине-зеленого света и отвратительный скрежет эхом разнеслись по залу, и все взгляды были обращены на этих двоих, стоявших на балконе. От ударов разлетались искры, заливая бойцов мерцающими огнями. Вирус, казалось, была шокирована, увидев своего бывшего воина. Лицо Эша воплощало собой абсолютную сосредоточенность, пока он наносил противнику удар за ударом.

Пак опустил меня – я даже не помнила, как мы приземлились, и прыгнул навстречу Стражникам, бросившимся к нам наверх, обнажив мечи. Ухмыляясь, Пак атаковал их, размахивая кинжалами, мерцающими в адском свете, исходящем от скипетра и клинка Эша.

Затем Вирус рассмеялась.

Я ощутила прилив холодных Железных чар, и во вспышке зеленого света она отбросила Эша назад. Он тут же оправился, но не успел сделать очередной выпад, как Вирус отступила, спрыгнула с балкона и осталась парить в воздухе. Ее ядовитые глаза нашли меня, и она улыбнулась.

– Так, так, так… – Она принюхалась и притворно ошеломленно оглядела царивший хаос у ее ног. Железный Конь, окруженный Железными фейри, отбивался как мог, но его сопротивление становилось слабее. По ступеням вбежали двое Стражников с железными арбалетами, прицелившись в нас. Эш и Пак отступили и встали между мной и рыцарями, окружившими нас колючим кольцом.

– Меган Чейз. А ты полна сюрпризов! – Вирус улыбнулась мне. – Понятия не имею, как тебе удалось избавить Зимнего принца от моего жучка, но теперь это уже неважно. Армии лжекороля готовы выступить на Зиму и Лето. Как только они захватят Небыль и истребят старокровных правителей, придет наш черед. Мы сокрушим их армии и убьем лжекороля, не успеет он насладиться победой как следует. И тогда Небыль будет принадлежать м…

Ей не дано было закончить сказанное. Эш метнул ей в лицо шквал ледяных кинжалов, застигнув врасплох. Она вздрогнула, подняв скипетр, вызвав зеленую вспышку и прилив энергии. Сосульки раскололись и разлетелись, не достигнув цели. Стрелки с ревом подняли арбалеты и открыли огонь.