Железная дочь

Живот мой скрутило, но я не могла отвести взгляд из страха потерять контроль над Роем. Я поняла, что Вирус задумала, только когда мгновение спустя Стражники вскочили на ноги с диким блеском в глазах.

Подняв мечи, они двинулись на нас; кровь хлестала из их ран и отверстий в доспехах, глаза стали безжизненными. Эш и Пак встретили их атаку, и к металлическому гудению Роя добавился лязг мечей.

Мы терпели поражение. Я не могла сдерживать их вечно. Голова раскалывалась, руки тряслись. На это уходило очень много чар, и силы мои были на исходе.

Краем глаза я увидела, как покрытый жуками стражник, пошатываясь, подошел к краю платформы и поднял арбалет. Он зарядил железную стрелу и направил ее на меня. Я не могла пошевелиться. Сделаю хоть шаг, и Рой вырвется и убьет нас. Пак и Эш дрались с другими стражниками и не могли мне помочь. Я не могла даже позвать на помощь. Будто в замедленной съемке, я наблюдала, как стражник беспрепятственно поднимает арбалет и целится в меня.

Топот ног по лестнице я запомнила только потому, что он показался мне странным. Пак развернулся и метнул кинжал в стражника, когда тот выпустил стрелу. Крутящийся кинжал вонзился рыцарю в грудь, отбросив его на пол, но было слишком поздно. Стрела приближалась ко мне, и мне было ее не остановить.

Перед глазами промелькнуло нечто огромное и черное, и через долю секунды стрела достигла цели. Железный Конь, покрытый жуками, отчаянно пытался удержаться на ногах, роняя на пол куски металла своих доспехов. Он пошатнулся, стоя на краю балкона, и жуки яростно налетели на него. Копыто соскользнуло с края, Конь покачнулся.

– Нет! – закричала я.

Издав последний дикий рев и испуская пламя, Железный Конь свалился с края платформы и скрылся из виду внизу. Было слышно, как его тело ударилось о цементный пол с оглушительным грохотом, эхом разнесшимся по всей фабрике, и в глазах у меня побелело от ярости.

Выгнув спину, я сжала кулаки, и чары хлынули сквозь меня взрывной волной.

«Убирайтесь! – рявкнула я на Рой, на Вирус, на каждого Железного фейри. – Будьте вы прокляты! Пошли прочь!»

Рой разлетелся во все стороны, по всей фабрике. Стражники Шипа вздрогнули и попятились, некоторые даже рухнули с платформы вниз. Даже Вирус, парившая в воздухе, пошатнулась, будто ее ударили, и безвольно опустила руки.

Я опустилась на пол, истощенная и совершенно обессиленная. Когда Рой начал воссоединяться, яростно жужжа, и Стражники Шипа пришли в себя, Вирус приложила руку к виску и посмотрела на меня сверху вниз, расплываясь в самодовольной ухмылке.

– Поздравляю, Меган Чейз, ты умеешь быть занозой в заднице. Но этого недостаточно, чтобы а-а-а-а-а-а!..

Дернувшись, она вскинула руки, когда Эш спрыгнул балкона прямо на нее, занеся меч над головой. Не переставая кричать, она попыталась поднять скипетр, но было слишком поздно. Ледяной клинок вонзился ей в плечо и рассек ее пополам.

Меня едва не стошнило. Половина Вирус упала, из разрубленного тела полилась маслянистая жидкость, показались провода. И вместе с Эшем они рухнули вниз.

Стражники Шипа вздрогнули, затем обмякли, как марионетки, которым перерезали нити. Я сидела, ошеломленная только что увиденным, пока Пак не подбежал и не потащил меня укрыться под балкой буквально за секунду до того, как сверху на нас обрушился дождь из насекомых.

Звон падающих металлических жуков привел меня в чувство.

– Эш! – пробормотала я, пытаясь вырваться. Пак обнял меня и прижал к груди. – Мне надо к нему… Что с ним?

– С ним все хорошо, принцесса, – отрезал Пак, сжимая меня крепче. – Расслабься. Ему хватит ума скрыться от дождя.

Я сдалась. Закрыв глаза, я прижалась к нему и опустила голову ему на грудь, пока жуки с грохотом падали вокруг нас сверкающим градом. Пак обнял меня крепче, бормоча что-то о египетских казнях, но я не слушала. Голова раскалывалась, я все пыталась осмыслить, что только что произошло. Я безумно устала, но, слава богу, все кончилось. Мы выжили.

Почти все.

– Железный Конь, – прошептала я, когда дождь из насекомых перестал наконец сыпаться на голову. Пак напрягся. Освободившись из его объятий, спотыкаясь, я заковыляла к лестнице, переступая через мертвых насекомых и стражников. Я не знала, что найду, но надеялась, что Железный Конь жив. Он был самым сильным из всех нас. Может, он сильно ранен и нам понадобится хороший целитель, способный собрать его по частям обратно, но все же он был непобедим. Он должен быть жив. Он не мог умереть.

Я почти убедила себя, что нет повода для беспокойства, когда из-под антресольного этажа вышел Эш и остановился у подножия лестницы, глядя на меня. Меч был убран в ножны, в одной руке он держал Скипетр времен года, пульсирующий чистым синим сиянием.

Мы долго смотрели друг на друга, не желая нарушать тишину, не желая произносить то, о чем оба думали. Неужели он заберет скипетр и уйдет? Сделка наша завершена. Он получил то, за чем пришел; у него не было больше причин оставаться.

– Так что?.. – Я первой нарушила тишину, стараясь скрыть дрожь в голосе и глупые слезы. – Уходишь?