Железная хватка графа Соколова

За дверями зевнули, равнодушно ответили:

— Доктор уехамши. Куда? Да в эту, как ее, ну, в Астрахань. Иди, милок, в другое место.

Кох аж всхлипнул:

— Мадам, очаровательная фрейлейн! Откройте на краткий миг вход в вашу обитель, я вам на ленты и духи желаю три рубли пожертвовать, — и погремел мелочью в кармане.

Просителя даже не удостоили ответом, оставили стоять возле замкнутого входа.

Легкомыслие

В дело решительно вступил Соколов. Оглядев калитку и, видимо, убедившись в ее особой прочности, приказал Дьякову:

— Николай Павлович, встань в позу!

Тот выпучил глаза и пошевелил усищами:

— В какую?

— В ту самую, в какую солдат Копьев ставил матушку-императрицу Екатерину. И потерпи ради любимого Отечества.

Здоровенный Дьяков наклонился. Соколов забрался ему на спину, дотянулся до верха забора. Собачий лай раздавался уже не смолкая. Сыщик перемахнул во владения Бренера.

Кругом царил бесподобный порядок: посыпанные золотистым песком и мелким гравием дорожки, клумбы с осенними цветами, бьющий струями фонтан, подрезанные кусты и деревья.

Тем временем собака, оказавшаяся злобным волкодавом, щерилась, прицеливаясь к своей жертве.

Соколов отломил от дерева увесистый прут, огрел им зверя:

— Фу, на место!

И зверь вмиг потерял свою злобную решимость. Поджав хвост, гремя цепью, он вполз в конуру.

Соколов тут же перевернул ее — отверстием к земле:

— Сиди под арестом!

И вдруг с крыльца островерхого двухэтажного дома, какие строят лишь где-нибудь в Баварии, раздался насмешливый голос:

— Очень трудно верить, но ко мне, как подлый воришка, через забор проник сам граф Соколов! Я не ошибаюсь? Руки вверх, лицом к забору! Ахтунг: стреляю без предупреждения!

Соколов рассмеялся:

— Сколько в вас легкомыслия, Бренер! Дом оцеплен полицией, а вы глупые команды отдаете. Положите на землю орудие убийства и откройте калитку.

— Прежде я убью вас, граф! Вы — защитник прогнившего самодержавного строя, который есть тюрьма народов. — Глаза Бренера фанатично горели, крики его были слышны за забором. — Поднять руки, я отличный стрелок!

Дырка на память

Дьяков, слыша вопли Бренера, взволновался:

— Наш боевой друг в беде, а мы отсиживаемся в засаде! Вперед, на штурм вражеской цитадели! Жираф, полезай на забор, давай я тебя подсажу.

Сахаров разумно заметил:

— Зачем на рожон лезть? Надо зайти с тыльной стороны...

Дьяков махнул рукой:

— Поздно! Давай, Жираф!

Тот поежился:

— Может, подкрепление вызовем? Вон, хоть пожарников...

— Молчать! Вперед, ура! — И Дьяков, ухватив под микитки Коха, стал помогать. Тот от безвыходности изловчился, подтянулся и заглянул во двор. Внизу, прямо под ним, стоял Соколов, скрестив на груди руки. Жираф отважно заорал:

— Бренер, сдавайся, собака!

Тот, почти не целясь, пальнул из ружья. Пуля сбила с головы Коха модное канотье, которое полетело на землю. За ним последовал и владелец головного убора, вполне живой и даже счастливый. Встав на ноги, Кох поднял шляпу, замахал ею:

— Пробил насквозь! Чуток ниже — и не было бы меня на этом свете. Совсем шальной этот Бренер.

Дьяков по-отечески прижал пострадавшего к груди:

— Делать нечего, надо вызывать вооруженную подмогу. Десятка полтора полицейских не мало? Жираф, беги в пожарное депо, протелефонь дежурному...

Приговор

Позже Соколов одобрит Жирафа:

— Молодец, отчаянный мужик! За отвагу представлю к награде!

Тем временем распаленный боевыми действиями Бренер наставил ружье на Соколова и торжественно, как надгробное слово, произнес:

— Близок день, когда ярмо самодержавного деспотизма разлетится в прах. Мы, революционеры, в борьбе с темными силами реакции не жалеем себя, кладем свои честные головы на кровавую гильотину царского режима. Вы, граф, один из столпов ненавистной монархии. Сейчас на вас падет возмездие народных масс. Вы ответите за все те муки, которые мы терпели веками. Итак, именем грядущей социальной революции приговариваю вас, граф, к смертной казни...

Соколов вдруг округлил глаза, ткнул пальцем в сторону кустов жасмина:

— Что это?

Едва Бренер повернул голову, как Соколов с непостижимой ловкостью выхватил из кобуры, висевшей под мышкой, «дрейзе» и прошил пулей руку сумасшедшего революционера — выше локтя.

Тот дико вскрикнул и выронил ружье.

Соколов, буравя взглядом свою жертву, медленно подошел, поднял ружье и с силой грохнул его о колено: в руках богатыря оказались две половинки. Потом вынул из кармана фуляр и туго стянул дрожавшему от злобы и страха Бренеру руку в плече, выше раны. Негромко сказал:

— Откройте входные двери!

...Вскоре начался обыск. Он был столь необычен, что вошел в специальную литературу — пример находчивости сыщика.

КРАХ

Полицмейстер Дьяков с торжеством глядел на Бренера:

— Это форменным дураком следует быть, чтобы с графом Соколовым связываться! Ишь, сам приговор вынес и сам исполнить хотел. Ну, истинно чурбан африканский!

Бренер глядел на полицмейстера с ненавистью и презрением и до разговоров с ним не опускался.

К задержанному обратился Сахаров: