Железная королева

– А на тебя, кот, кажется, не действует…

– Потому что я умнее вас и подготовился.

– В самом деле? И как же ты подготовился к тому, что я тебя сейчас в озере искупаю?

– Пак, – одернула его я, но в этот момент к нам приблизились два Летних рыцаря, высокомерные и напыщенные даже в поклоне.

– Леди Меган, – чопорно обратился один из них, бросив ядовитый взгляд на Ясеня, – его величество Владыка Оберон желает видеть вас немедленно.

– Идите, – мурлыкнул Грималкин, усаживаясь на бревне. – У меня сегодня нет дел к Остроухому лорду. Я с вами не пойду.

– Где же ты будешь, Грим?

– Где-нибудь поблизости.

И кот пропал из виду. Я покачала головой и последовала за рыцарями, догадываясь, что Грималкин вновь объявится в нужный момент.

Мы приблизились к большому шатру. Стражники откинули перед нами полог – и внутри оказалась тенистая лесная поляна. Мы вошли под сень величественных деревьев. Вокруг повсюду танцевали блуждающие огоньки, с хохотом носились надо мной, пока я их не шуганула. Где-то неподалеку заухала сова, придавая дополнительную глубину всей этой тщательно созданной иллюзии. Если посмотреть на деревья мимолетно, вполглаза, то можно было различить тканевые своды шатра и поддерживающие их деревянные стойки. Но вместе с тем я ощущала влажное тепло летней ночи, слышала землистые ароматы и запахи кедров и сосен… Иллюзия была практически совершенна.

На тронах в центре поляны, древние и величественные, как сам лес, нас ожидали владыки Летнего двора.

На Обероне была боевая кольчуга, мерцавшая изумрудным золотом под иллюзорными звездами. За плечами у него трепетала пестрая мантия, корона из оленьих рогов отбрасывала тень на земляной пол шатра. Высокий и стройный, с длинной косой серебристых волос и мечом на боку, Лесной владыка наблюдал за нашим приближением чужими зелеными глазами, которые не выдавали никаких чувств. Хотя король явно заметил следовавших за мной Ясеня и Пака, он сразу отвел от них взгляд.

С ним рядом сидела Титания, и выражение ее лица читалось проще простого. Королева фейри излучала ненависть не только ко мне, но и к Зимнему принцу. Она даже метнула презрительный взгляд в сторону Пака, однако основной заряд ее ненависти достался мне и Ясеню.

При виде Титании я вспыхнула. Она и только она в ответе за все, что случилось с моим отцом! Именно ее ревность привела к тому, что Лэнанши украла его по указке Пака, из опасения, что Летняя королева причинит ему зло или вовсе прикончит, лишь бы уязвить Оберона. Титания заметила мою ярость и скривилась в противной усмешке, как будто умела читать мысли. Я еще сильней перепугалась за Пола; узнай Титания, что папа жив, наверняка опять попробует напасть на него, чтобы испортить жизнь мне.

– Ты пришла, – произнес Оберон, и земля задрожала. – Добро пожаловать домой, дочь.

«Ну-ну, как понадобилась, так в родственнички набиваешься!» Мне хотелось потребовать, чтобы он не называл меня дочерью, закричать, что у него нет на это права! Хотелось возмутиться, что нельзя сначала отказаться от меня, а потом, как ни в чем не бывало, вызвать обратно. Но я лишь кивнула, надеюсь, вид у меня при этом был уверенный. Никаких поклонов и расшаркиваний, все, достаточно. Если фейри что-то нужно от меня, пусть постараются.

Я молчала, Оберон изогнул бровь, но более ничем своего удивления не показал.

– Я полагаю, ты сочла условия договора приемлемыми? – продолжил он голосом тихим и успокаивающим, омывающим меня густым сиропом. – Мы отменим твою ссылку, а также ссылку Плутишки Робина, в обмен на твои услуги по уничтожению Железного короля. Я думаю, сделка справедлива. Теперь… – Оберон обратился к Паку, как будто мы уже обо всем договорились: – Расскажи, что ты узнал о Железных фейри за время своего отсутствия. Ты ослушался моих распоряжений, когда покинул Небывалое вслед за девушкой… вероятно, ради чего-то важного.

– Не так быстро! – Я стряхнула туманившие мой разум чары и хмуро посмотрела на Оберона. – Я еще не ответила «да».

Лесной владыка изумился.

– Ты не согласна, что это справедливо? – Голос его зазвучал вдруг очень высоко, как будто король испытал настоящий шок от моей непокладистости. – Предложение очень щедрое, Меган Чейз. Я готов закрыть глаза на твою нечестивую связь с Зимним принцем и дать тебе возможность вернуться домой.

– Я еще не решила. – Почувствовав взгляды Ясеня и Пака, я торопливо добавила: – Дело в том, что это – не мой дом. У меня уже есть дом, там, в мире смертных. У меня есть семья, и другой мне не нужно.

– Довольно! – Титания вскочила, испепеляя меня полным яда взглядом. – Нам не нужна эта полукровка, супруг! Отошли ее обратно к смертным, коих она так обожает.

– Сядьте. Я еще не закончила.

Я поспешила продолжить, пока не перепугалась окончательно или пока она не превратила меня в паука.