Железная королева

– Я готова торговаться с вами, но хочу добавить несколько условий. Про мою семью. Не впутывайте их в эту войну. Оставьте их в покое, точка! И это касается всех моих родных, включая человека, похищенного Лэнанши, когда мне исполнилось шесть. – Я пристально посмотрела на Титанию, та ответила смертоносным взглядом. – Дайте слово, что не тронете его.

– Ты смеешь указывать мне, Меган Чейз? – Голос королевы прозвучал глухо и нес в себе зловещую угрозу, точно надвигающийся шторм. Я бы испугалась… еще год назад. А теперь лишь укрепилась в собственной решимости.

– Я нужна вам, – повторила я, не отступая, чувствуя, как подались ко мне Ясень и Пак. – Я – единственная, у кого есть шанс остановить лже-короля. Только я способна войти в его ад и выйти живой. Итак, мои условия таковы: вы даете слово, что мои родные до конца их дней больше не увидят ни единого фейри и что Ясень с Паком смогут вернуться домой, когда все закончится. Я хочу услышать все это лично от вас, прямо здесь. В обмен на эти условия я попытаюсь остановить фальшивого короля.

Лесной владыка с минуту помолчал, его зеленые глаза смотрели пусто и бесстрастно, как ничего не отражающие зеркала. Потом он чуть заметно улыбнулся и кивнул.

– Как пожелаешь, дочь, – произнес Оберон, не обращая внимания на разъяренную Титанию. – Даю слово, что твоим смертным родственникам не причинит зла никто из моего Двора. Зимний двор и обитатели Тир-на-Ног не подвластны моим приказаниям, так что большего я предложить не могу.

Титания глухо фыркнула, вскочила и бросилась вон с поляны; победа осталась за мной. Я глубоко вздохнула, чтобы успокоить колотящееся сердце, и снова посмотрела на Оберона.

– А Ясень с Паком?

– Плутишка Робин волен возвращаться в Небывалое, когда ему угодно, – отозвался Оберон, метнув короткий взгляд на Пака. – Хотя я не сомневаюсь, что в ближайший век или два он опять меня разозлит.

Пак ответил невиннейшим взглядом. На Оберона это никакого впечатления не произвело.

– Однако, – продолжил Лесной владыка, снова обращаясь ко мне, – это не я выслал Принца Ясеня. Тебе придется договариваться с Зимней королевой.

– Где она?

– Меган, – Ясень приблизился и взял меня за руку, – тебе не обязательно из-за меня встречаться с Маб.

Я повернулась к нему, не обращая внимания на присутствие Оберона.

– Ты не хочешь вернуться домой?

Отрезанный от Небывалого, он со временем растворится в ничто, и мы оба это понимали. Но он лишь произнес:

– Теперь я служу лишь тебе.

– Маб в Зимнем лагере. – Оберон смерил Ясеня долгим пронзительным взглядом и торжественно обратился ко мне: – Дочь, сегодня вечером состоится военный совет, соберутся полководцы Лета и Зимы. Тебе тоже будет полезно принять в нем участие.

Я кивнула, и Лесной владыка взмахом руки дал понять, что мы можем идти.

– Я пришлю кого-нибудь показать вам вашу ставку. А теперь уходите.

Мы было повернулись к выходу, однако голос Оберона заставил нас замереть.

– Плутишка Робин, – окликнул он, и Пак поморщился. – Ты останешься здесь.

– Черт, – буркнул Пак. – Как скоро! Первая минута в Небывалом, и он опять дергает меня за ниточки. Ладно, идите! Догоню, как смогу.

Пак закатил глаза и поплелся обратно к Оберону, а мы покинули поляну.

– Очень впечатляет, – тихо заметил Ясень, провожая меня по лабиринту палаток. Летние фейри расступались перед нами, разбегались в стороны, а мы все глубже уходили в лагерь. – Оберон изо всех сил пытался затуманить твой разум чарами, стараясь добиться быстрого и безоговорочного согласия с его требованиями. Ты же не только сопротивлялась, но и обернула условия договора в свою пользу. Мало кто на такое способен.

– В самом деле? Оберон опять пытался мной манипулировать? Может, мне удалось сопротивляться потому, что мы родственники? Половина его крови и все такое…

– Или попросту ты дико упрямая, – добавил Ясень, и я стукнула его по руке. Он хихикнул, поймал меня за пальцы и повел на территорию Зимы.

Лагерь Неблагих фейри располагался ближе к границам Железного королевства, и напряжение здесь чувствовалось сильнее. Зимние рыцари вышагивали по периметру лагеря, мрачные и опасные в доспехах черного льда. Огры-часовые зыркали на меня грозными пустыми глазищами, с их клыков капала слюна. Виверна, привязанная к нескольким колышкам чуть в стороне, завизжала, забила крыльями, силясь высвободиться и злобно клацая зубами на своих погонщиков. Я поежилась, и Ясень крепче сжал мою руку. Никто не делал попыток нас остановить, хотя повсюду болтались толпы гоблинов, красных колпаков и боггартов. Неблагие расступались перед нами, оставляя широкий проход, и со смесью страха, обожания и презрения таращились на Ясеня – своенравного принца, отказавшегося от них ради девчонки-полукровки. Мне доставались только каменные взгляды или непристойные ухмылки, но все равно я была очень рада тому, что на моей стороне сейчас – и Зимний принц, и стальной меч на поясе.