Железная королева

– Идем… Да не вы двое! – рявкнул он, махнув на Ясеня и Пака. – Подождите здесь. Мы немножко покатаемся.

– Это вряд ли, – спокойно высказался Ясень, опуская руку на рукоять меча.

Я предостерегающе посмотрела на принца. Глюк фыркнул и устало произнес:

– Да будет уже, принц. Ты в самом деле думаешь, что я ее обижу? Именно я пытался остановить ее от самоубийства. А теперь, раз уж она оказалась там, где мне требовалось, неужели ты думаешь, я стану рисковать? Твоя принцесса под моим присмотром в полнейшей безопасности. И поверь, она очень захочет увидеть то, что я ей покажу.

– У меня нет никаких причин доверять твоим словам, – ровно возразил Ясень.

Предводитель повстанцев всплеснул руками.

– Ладно! Поклясться, что ли? Ну вот, получай. Я, Глюк, последний полководец Короля Машины, обещаю уберечь Меган Чейз от вреда и вернуть ее в целости и сохранности ее параноикам-телохранителям. Этого с вас довольно?

– А как же Пак и Ясень? – встряла я.

– И им мои воины не причинят никакого вреда. Ну, все? – Глюк терял терпение. – А мне-то казалось, принцесса действительно намерена добраться до лжекороля!

Я покосилась на Ясеня и Пака.

– Порядок. – Я отмахнулась, не дав Паку возразить. – Если Глюк считает, что это важно, нужно сходить.

– Мне это не нравится. – Пак, скрестив руки на груди, с сомнением разглядывал предводителя повстанцев. – Не то чтобы я ему не доверял… хотя погоди-ка! Конечно, я ему не доверяю! Ты точно хочешь с ним пойти, принцесса?

Я кивнула.

– Точно. А вы побудьте здесь, вернусь, как только смогу.

– Еще кое-что, – проговорил Ясень все тем же тихим и страшным голосом, когда мы уже собрались уходить.

Глюк с опаской повернулся к нему.

– Если вы с ней не вернетесь, – продолжал Ясень, глядя на Глюка в упор. – Если с ней хоть что-нибудь случится, пока она с тобой, я залью твой лагерь реками крови. Это – моя клятва, полководец.

– Я верну ее обратно, принц, – огрызнулся Глюк, но в голосе его мне послышался страх. – Я дал тебе слово и обязан его сдержать, так же, как и ты. Попытайся не трогать моих людей, пока нас нет, хорошо?

– А куда мы? – спросила я, уже выходя вслед за ним из зала.

Глюк грустно улыбнулся:

– Покажу тебе, против чего ты хочешь бороться.

Он провел меня по лестнице, и мы вышли на покачивающуюся и дрожащую на ветру открытую площадку в той части здания, которая не полностью разрушилась. Далеко внизу до самого горизонта тянулась плоская обсидиановая равнина, испятнанная следами оранжевой лавы и поросшая металлическими деревьями. Небо над нами было почти чистое, не считая рваных облаков, малиновая луна зловеще подмигивала красным глазом.

Глюк подошел к краю площадки, запрокинул голову к небу и застыл, разглядывая Железные владения.

– Небо ясное, хорошо. Сейчас безоблачно, но буря может налететь мгновенно, так что нужно торопиться. Под здешним дождиком без зонта не погуляешь, точно тебе говорю.

– Как мы туда попадем? – спросила я, с опаской разглядывая раскинувшуюся под нами почерневшую равнину.

Он улыбнулся:

– Полетим.

Над нами что-то зажужжало. Я вскинула голову и тут же отскочила подальше: сверху по спиральной траектории спланировали на край парапета два угловатых создания с членистыми конечностями.

Существа напоминали помесь дельтаплана с пучеглазой стрекозой. У каждого имелось по шесть медных ног с миниатюрными коготками, которыми они цеплялись за парапет. Тела у них были тонкие и блестящие, крылья походили на крылья летучих мышей, а на спинах я заметила пропеллеры.

Глюк был до противного доволен собой.

– Это летуны, – заявил он, явно наслаждаясь моей растерянностью. – Просто подойди к краю площадки и раскинь руки в стороны, а они залезут, куда нужно. Управлять можно, дергая их за передние ноги и смещая вес тела. Ничего сложного, да?

Я недоверчиво уставилась на него, и мой провожатый хихикнул.

– После вас, ваше высочество. Если вы, конечно, не боитесь.

– Ой, конечно же, нет! – саркастически протянула я, научившись этому от Пака. – Болтаться в небе на спине гигантских насекомых? Чего ж тут бояться-то?

Глюк только ухмыльнулся. Я глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, подошла к краю крыши и посмотрела вниз. Напрасно. А потом, решившись на неизбежное, раскинула руки.

И в следующий миг почувствовала, как жутковатые членистые лапки ухватили меня за одежду, – это насекомое, на удивление легкое для своих приличных размеров, вскарабкалось мне на спину. Я стиснула зубы и постаралась не дрожать, когда существо обхватило меня лапками за грудь, образовав нечто вроде упряжи. Оно шумно хлопало крыльями, готовое к взлету, но мы почему-то не двигались. Я смотрела вниз с головокружительной высоты, и я боялась, что меня вот-вот стошнит.

– Принцесса, нужно наклониться вперед, – подсказал Глюк.

Я испепелила бы его взглядом, если бы не боялась пошевелиться.

– Как раз собираюсь. – Я зажмурилась и быстро-быстро задышала, готовясь к падению. Банджи-джампинг – не для меня, это уж точно! – Ладно, – прошептала я, пытаясь себя настроить. – На счет «три». Поехали. Раз… два… три!