Железная королева

– Да! – пискнул он, подпрыгивая на месте и хлопая ушами, точно парусами. – Да, ты меня слышала! Разор тебя нашел! Девушку нашел и прикольного темного эльфа!

– Разор… – повторила я. – Это тебя так зовут?

– Ты его понимаешь? – переспросил Ясень, недовольно покосившись на гремлина. Тот зарычал и прыснул по стене к потолку, подобно таракану-переростку. – Эта тварь с тобой что, разговаривает?

Я кивнула. Гремлин прикусил свое огромнейшее ухо и сердито поглядел на Ясеня.

– А с каких это пор вы, ребята, научились разговаривать?

Гремлин непонимающе мигнул.

– Мы разговариваем, – заявил он, свесив голову набок. – Всегда разговаривали. Только нас никто не слышит. Кроме Хозяина.

Я разинула рот. Нет, я уже какое-то время нечто в этом духе подозревала, но, получив подтверждение от гремлина, неожиданно испугалась. Они меня слушались, потому что считали своей новой хозяйкой. Я была в замешательстве. Ведь совсем недавно гремлины казались мне неразумными и бестолковыми тварями, хитрыми, но не имеющими ни своего языка, ни подобия общественного устройства. Я немало удивилась, что один из них заговорил.

Я перевела взгляд на Разора – тот сиял и вслушивался в каждое мое слово. Я совершенно не представляла, как вести себя с гремлинами, и только спросила:

– Как ты сюда попал?

– Проследил! – Тощее создание осклабилось неоновой улыбкой, сверкнули острые синие зубки. Когда он говорил, слова доносились с помехами, как будто из плохо настроенного радиоприемника. – Братья сказали, что видели тебя в старом городе. Разор шел по следу. И нашел!

– Что ему нужно? – хмуро поинтересовался Ясень, а гремлин все лопотал и бегал по потолку, затем повис вниз головой и начал раскачиваться из стороны в сторону.

– Я не знаю… – Я задрала голову вверх. – Разор, зачем ты за мной следил? Что ты хочешь?

– Есть! – каркнул гремлин. – Разор чует еду! Голодный!

Он зашипел, выскочил в распахнутую дверь и исчез в развалинах замка.

Ясень со вздохом спрятал меч в ножны.

– Испугалась? Он тебя не трогал?

Я помотала головой.

– Я их понимаю…

Что же мне делать с этим новым открытием?.. Я поднялась, подошла к дверям и выглянула в коридор. Снаружи мигали лампочки, воздух наполняло слабое гудение – звук работающих механизмов и электричества.

– Они думают, что я их новая хозяйка, – сказала я, облокачиваясь о дверной косяк. – Как раньше Машина. Наверное, потому, что его могущество перешло ко мне, вот им и хочется за мной следовать.

– Интересно… – задумчиво откликнулся Ясень, и я обернулась к нему, ожидая увидеть обеспокоенность или отвращение к этим мелким созданиям. Но во взгляде принца читалось любопытство, а вовсе не тревога. – Хотелось бы мне знать… – протянул он. – А что ты могла бы сделать, имея в подчинении всех гремлинов?

В соседнем коридоре поднялась суматоха. Кто-то закричал:

– Гремлин! – Послышались сдавленные ругательства. – У нас тут гремлин! Не трогай эти провода, ты, мелкий… Вот черт!

Лампочки замигали и погасли, все погрузилось во тьму.

– Глюк! Он сожрал наш электрический провод!

– Подключайте резервный генератор! – раздался, перекрывая сумятицу, голос Глюка. – Диод, попытайся восстановить освещение! И кто-нибудь, изловите этого гремлина!

Из темноты возник Пак, сонно зевая и почесывая в затылке.

– Что, тараканы одолели? – ухмыльнулся он.

Лампочки по очереди замигали. Ясень недовольно обратился к Паку:

– Где тебя носило, Плут?

– Меня? Да так, осматривался тут в округе, с местными болтал, исследовал возможные пути отступления, всякое такое полезное. А ты-то чем всю ночь был занят, снежный мальчик?

– Не твое дело.

Я шумно вздохнула, пока они не успели снова переругаться.

– Грималкина никто не видел?

– Ты же знаешь нашего хвостатого друга. – Пак пожал плечами и прислонился к стене. – Объявится в самый неожиданный момент, весь такой загадочный красавец. Я бы за этот клубок шерсти не волновался.

Свет в последний раз мигнул и больше не гас. Пак закатил глаза.

– Знаешь, если нам понадобится устроить кучу-малу, надо просто дюжину гремлинов напустить, и все дела. От этих тварюшек неприятностей чуть ли не больше, чем от меня. А что, принцесса… – Он понизил голос почти до шепота. – Когда мы двинемся отсюда, как считаешь?

– Не знаю. – Я покачала головой. – У меня еще и плана-то нет, если честно. Нам нужно каким-то образом обойти огромную армию, проникнуть в крепость, отыскать фальшивого короля и прикончить его, пока он не добрался до Дикого леса.

– Звучит практически нереально, – хмыкнул Пак. – Когда начнем?

– Что начнете? – И из-за угла с подозрительным видом появился Глюк. – Надеюсь, вы не собираетесь начинать ничего, связанного с фальшивым королем, потому что, в противном случае, позвольте мне еще раз напомнить вам, насколько это глупая и невозможная затея. К тому же я не намерен отпускать тебя, принцесса, прямо ему в лапы. Сначала тебе придется разобраться со мной, если ты затеяла этакое самоубийство. Просто имей в виду. Так что, пожалуйста… – Он улыбнулся одними губами. – Ведите себя прилично. Ради нашей общей безопасности.