Железная королева

Я сглотнула ком в горле и, размахивая руками, чтобы не свалиться с раскачивающейся поверхности, поспешила на платформу, откуда можно было править этим жутким насекомым. Я схватилась за поводья и посмотрела вперед, поверх головы жука. Остатки нападающих и повстанцев разбегались у нас из-под ног. Глюк сцепился с огромным големом, собранным из часовых механизмов; я заметила, как он увернулся от удара великана и подставил голему подножку. Тот запнулся и рухнул на землю, охваченный дугами молний. Железный рыцарь бросился на Глюка сзади, но Пак вдруг перескочил через останки голема и отшвырнул нападающего ударом сапога в лицо. Сражались они беззаветно, однако силы фальшивого короля прижали повстанцев к основанию башни и медленно стягивали кольцо. Требовалась поддержка кавалерии, немедленно!

– Так, букашка, – прорычала я, хватаясь за поводья. Усики дрогнули, и чудовище покосилось на меня огромным черным глазом. – Надеюсь, тебе со мной понравится… В бой!

Насекомое рвануло вперед, едва не сбросив меня с платформы, и при этом издало такой жуткий вопль, что земля содрогнулась. Железные рыцари и солдаты встревоженно огляделись, но гигантский жук уже ворвался в их порядки, круша и разбрасывая воинов бронированной головой. Когда мы смели нападающих, точно палые листья, воодушевленные повстанцы дико закричали и с храбростью отчаяния бросились на врага.

За считаные минуты половина нападающих оказалась перебита повстанцами или затоптана жуком, остальные, деморализованные, были отброшены прочь. Остатки сил противника торопливо отступали по бесплодной равнине и вскоре скрылись за горизонтом.

Я заставила беснующегося жука остановиться и крепко связала поводья. Уцелевшие воины Глюка приветствовали меня радостными криками. Интересно, как же мне отсюда слезть?.. Как по заказу, почуяв, что битва закончилась, насекомое сложило лапки и с грохотом опустилось вниз, так, что земля под ним дрогнула. Я соскользнула по гладкому панцирю, неловко шлепнулась в грязь и торопливо поднялась, завертев головой в поисках Глюка.

Ко мне молча спрыгнул Ясень, его лицо по-прежнему казалось отстраненной и холодной, незнакомой маской. На меня навалилось чувство вины, но все равно сейчас поговорить как следует мы не смогли бы. Сейчас я еще острее чувствовала, что нельзя рассиживаться и тратить время. Ведь фальшивый король практически вышел на передовую! Действовать нужно было немедленно.

Я протиснулась сквозь толпу, отталкивая радующихся и поздравляющих меня с блестящей контратакой повстанцев.

– Где Глюк? – кричала я, но голос мой тонул во всей этой какофонии. – Мне нужно с ним поговорить! Куда он делся?

И тут я его увидела: он стоял над поверженным на землю телом – лицо мрачное, руки скрещены на груди. Гоблин-хакер опустился на колени и ощупывал тело длинными пальцами. Когда я разглядела, кто это, у меня чуть сердце не остановилось.

– Пак! – Я пробилась сквозь толпу. Все лицо в крови, все волосы пропитаны кровью, смертельно-бледный, в одной руке все еще стиснут изогнутый клинок… Я отшвырнула эльфа в сторону, пропустив мимо ушей все его эпитеты, упала рядом с Паком и взяла его за руку. Он был недвижим, только грудь чуть заметно вздымалась и опадала. У меня на глаза навернулись слезы.

– Он храбро бился, – пробормотал Глюк. – Загородил меня от своры Железных рыцарей. Я редко видел подобное мужество даже среди Железных фейри.

Мои слезы высохли, сменившись жарким, безудержным гневом. Я с трудом удержалась от внезапного порыва схватить кинжал Пака и броситься на Глюка.

– Ты! – прохрипела я, борясь с клокочущей в горле яростью. – Ты понятия не имеешь о мужестве! Ты утверждаешь, будто противостоишь фальшивому королю, а сам только и делаешь, что прячешься, а то как бы он тебя не заметил! Трусы, все вы трусы! Пак сражался на вашей войне, а от вас даже этого не дождешься!

Толпа зароптала. Я почувствовала, что Ясень встал у меня за спиной с молчаливым вызовом любому, кто приблизится. Волосы Глюка искрились сердитыми молниями.

– А что бы вы от нас хотели, ваше высочество? – возмутился он. – Я должен бросить своих людей к ногам узурпатора, на верную гибель? Вы видели его армию! Вы знаете, что шансов у нас нет!

– Да у вас и выбора нет, – откликнулась я, выискивая в лице Пака хоть какой-то лучик жизни и надежды. – Тут вам оставаться нельзя. Фальшивый король теперь знает, где вы. И снова нападет, и не остановится, пока не перебьет всех, до последнего.

– Мы можем уйти, – возразил мне Глюк. – Эвакуироваться в безопасное место.

– Надолго ли? Сколько вы надеетесь скрываться? – Я повысила голос, обращаясь ко всем обступившим нас фейри. – Сколько еще вы хотите дрожать, точно овцы, пока он разрушает все вокруг? Да на какую вообще безопасность можно надеяться, пока он жив? Если не выступить против него теперь же, он будет делаться только сильнее!

– Повторяю, принцесса, что ты от нас хочешь? – огрызнулся Глюк, его волосы встали дыбом. – У нас слишком мало сил! Мы ничего не можем!