Железная королева

– Можете, – спокойно и ровно возразила я и посмотрела прямо на него. – Можете объединить свои силы с Летом и Зимой.

Глюк издал хриплый смешок, и толпа загудела.

– Со старокровками? Да ты бредишь! Они хотят уничтожить нас не меньше, чем узурпатор! Думаешь, Оберон и Маб радостно пожмут нам руки, и все будет в порядке? Да они нас и через границу не пропустят, сразу попытаются всех перебить!

– Пропустят, если я вас приведу. – Я смотрела ему прямо в глаза, не отводя взгляда. – Пропустят, если иного способа одолеть лжекороля не осталось. Ну же, Глюк! Мы все хотим одного и того же, и это – наш единственный шанс! Нельзя прятаться от него бесконечно!

Глюк молчал, опустив глаза. Я отчаянно всплеснула руками.

– Ну и ладно! Оставайся тут и дрожи, как трус! А я ухожу! Можешь попытаться удержать меня силой, но поверь, ничего хорошего у тебя не выйдет! Как только Пак поправится, мы уйдем, хочешь ты этого или нет. Так что помогай мне или убирайся!

– Ладно! – истерически всхлипнул Глюк, и я аж подпрыгнула от неожиданности. Он почесал в затылке и раздраженно посмотрел на меня. И продолжил, чуть спокойней: – Ладно, принцесса. Твоя взяла. Ты права. Враги моего врага – мои друзья, так? – Он опять со вздохом покачал головой. – Мы не сможем скрываться тут бесконечно. Следующее нападение – лишь вопрос времени. Если мне предстоит умереть, уж лучше погибнуть в бою, чем сдохнуть, как загнанная в угол крыса. Надеюсь только, твои дружки-старокровки не попытаются нас перебить, когда битва закончится. Могу себе представить, как удобно получится, если Оберон упустит эту маленькую деталь в нашем договоре.

– Не упустит, – с облегчением пообещала я. – Я тоже там буду. Прослежу.

– Ты им покажешь, принцесса, – прозвучал знакомый голос снизу.

Я подскочила. Неужели?.. Пак открыл глаза и слабо улыбнулся мне.

– Ну и ну, – протянул он, когда я упала перед ним на колени. – Воодушевляющая речь! Я чуть не всплакнул…

– Дурак! – Мне хотелось одновременно его поколотить и задушить в объятиях. – Что случилось? Мы испугались, что ты умираешь!

– Я? Не-а. – Пак сел прямо. Осторожно ощупал свой затылок и поморщился. – Получил по башке и на пару минут отключился, вот и все… Я бы и раньше очнулся, но тебя так несло, что не хотелось мешать.

Вот сейчас как тресну его! Да еще эта прежняя, дурацкая ухмылка – та, из прежних дней, когда мой лучший друг присматривал за мной в школе и всегда был рядом, что бы ни случилось. Я помогла ему подняться, стукнула по плечу, а потом обхватила руками за шею и крепко-накрепко обняла.

– Не пугай меня! – прошипела я. – Второй раз я не выдержу!

Потом я отпустила его и повернулась к растерянному Глюку.

– Так что ты там говорил про помощь?

– Конечно, принцесса. Как скажешь. – Вид у него был загнанный, тем не менее, полководец обернулся к повстанцам и повысил голос: – Снимаемся с лагеря! Собирайтесь, берите только необходимое! Целители, займитесь ранеными, позаботьтесь о них как следует! Все, кто в состоянии сражаться, должны быть готовы к утру! Остальные поправляйтесь и готовьтесь выступать! Завтра мы объединимся с Обероном и старокровками! Если кто-то против или слишком слаб для битвы, уходите сейчас же! Шевелитесь!

Все бросились врассыпную. Глюк с минуту наблюдал за суматохой, а потом устало повернулся ко мне.

– Надеюсь, вы знаете, что делаете, ваше высочество. Выходим до рассвета.

Тут кто-то его окликнул, и он растворился в редеющей сумятице повстанцев, оставив нас с Паком и Ясенем одних.

Я внезапно заметила, что Ясень стоит чуть в стороне и с каменным лицом рассматривает нас с Паком. Что-то я отвлеклась… но теперь, под холодным взглядом серебристых, остекленевших глаз, снова почувствовала прилив эмоций. Впрочем, ничего сказать я не успела – Ясень чопорно и официально мне поклонился и проговорил:

– Моя госпожа, – он смотрел на меня в упор, – мне следует заняться своими ранами, пока ночь не закончилась. Вы позволите удалиться?

Ни насмешки, ни угрозы, лишь бесстрастная учтивость. Внутри у меня все заледенело, слова не шли с губ. Я так хотела с ним поговорить! Но не решилась под ледяным взглядом пронизывающих глаз. В общем, я только кивнула, и мой рыцарь решительно зашагал к башне.

Пак театрально поежился и стал растирать руки, как бы пытаясь согреться на морозе.

– Ух, похолодало! Или мне только кажется? Беда в раю, принцесса? – Краска бросилась мне в лицо, но Пак покачал головой. – Меня не втягивать! Я давным-давно зарекся встревать в любовные дрязги. Все всегда идет наперекосяк: один влюбляется не в того, кого надо, у другого вырастает ослиная голова…

Он со вздохом подтолкнул меня в сторону башни и буркнул:

– Дай-ка угадаю… В прошлой битве ты слегка повыкрутасничала, и теперь снежный мальчик дуется.

Я кивнула, сглатывая ком в горле.