Железная королева

– Он рассердился, что я полетела без него. А потом я тоже разозлилась, потому что он не доверяет мне ничего решать самой. Ну, правда, нельзя же все время за мной присматривать! – Пак выгнул бровь, и я вздохнула. – Ладно, это было глупо и безрассудно. Я могла погибнуть, хотя многие верят, будто я сумею остановить фальшивого короля. Ясень так и подумал.

– И?.. – вставил Пак.

– И… возможно, я… я ему сказала, что он мне больше не нужен.

Пак скривился.

– Ух! Знаешь, как говорится: губишь, кого любишь. Или кого ненавидишь? Вечно я путаю. – Я невольно хихикнула, а он обнял меня за плечи и повел к развалинам. – Принцесса, не тревожься слишком сильно. Пусть снежный мальчик за ночь остынет, а завтра попробуй с ним поговорить. Держу пари, долго злиться он на тебя не будет. Ясень не из тех, кто таит обиду.

Я хмуро отстранилась.

– О чем ты? На тебя он злится сотни лет!

– Ах да. – Пак подмигнул мне, а я треснула его по плечу. – Но с тобой-то все иначе, принцесса. Ясеню просто страшно, что он тебе не нужен. Ох уж эта его ледяная маска… – Пак фыркнул. – Всего лишь самозащита, чтобы не было больно получить удар в спину. Обычное дело при Зимнем дворе, как тебе наверняка известно.

Уж мне-то было известно! Я навидалась холодной бездушности Неблагого двора, а королевская семья – хуже всех, причем Маб стравливала собственных сыновей друг с другом, вынуждая завоевывать свою благосклонность. Ясень вырос среди тех, кому были ведомы лишь предательство и жестокость, эмоции в его семье считались слабостью, а любовь – сродни смертному приговору.

– Но я-то знаю Ясеня. Когда он с тобой… – Пак запнулся и нерешительно почесал в затылке. – Таким я его видел только с Ариэллой.

– Правда?

Он кивнул.

– По-моему, с тобой ему хорошо, Меган. – По его лицу скользнула несвойственная тень грусти. – Я вижу, как он на тебя смотрит, – я такого не припомню с того самого дня, как мы потеряли Ариэллу. И… я знаю, что ты его любишь так, как не могла бы полюбить меня. – Пак на секунду отвел взгляд и глубоко вздохнул. А потом признался: – С ревностью мы справляемся средненько. Однако некоторые из нас живут так давно, что научились различать подлинно значимое. Счастье двух моих лучших друзей должно быть важнее древней вражды.

Он сделал шаг ко мне и отвел прядь волос с лица. Чары бурлили вокруг моего друга водоворотом изумрудного света. В этот миг в нем осталось только эльфийское, он был настоящим фейри, свободным от людских страхов и мелких условностей, древним и неизбывным, как сам лес.

– Я люблю тебя, принцесса, – признался Плутишка Робин, изумрудные глаза вспыхнули в темноте. – Я буду любить тебя всегда. И приму все, что ты готова мне дать.

Я опустила взгляд, не в силах посмотреть ему в глаза, терзаемая человеческими страхами и неловкостью.

– Даже если я готова дать только дружбу? Этого все равно будет достаточно?

– Да нет, конечно. – Пак уронил руку, голос его опять сделался беспечным и насмешливым. – И почему мы не умеем врать?.. Принцесса, если вдруг ты когда-нибудь решишь, что снежный мальчик просто-напросто первостатейный козел и что ты его терпеть не можешь, я всегда буду рядом. А пока что удовольствуюсь ролью лучшего друга. И в этом качестве я обязан посоветовать тебе не терзаться нынче ночью бессонницей из-за Ясеня.

Мы пришли к моей комнате. Пак, уже взявшись за дверную ручку, помедлил, обернувшись ко мне.

– Не пытайся отыскать его. Если Ясень объявил, что хочет побыть в одиночестве, значит, он действительно хочет побыть в одиночестве. А упрямцев, рискнувших нарушить его уединение, ждет сосулька в лоб. – Он подмигнул и распахнул мне дверь. – Уж можешь мне поверить.

Из комнаты на нас уставились два сонных золотистых глаза – Грималкин уселся на кровати.

– Вот вы где, – зевнул кот, показывая ярко-розовый язычок. – Я боялся, что вы так и не появитесь.

– Где ты пропадал, Грималкин? – выпалила я, бросаясь к коту. – Все уходят, а тебя нигде не было!

– М-мм… Вы, наверное, плохо искали. – Грималкин равнодушно моргнул. – А что, ты и впрямь уговорила Глюка объединиться со Дворами? Это любопытно. Ты ведь понимаешь, что, даже учитывая повстанцев, на нашей стороне воинов меньше, чем в армии фальшивого короля? Я думаю, именно за этим тебя сюда и отправили Маб с Обероном: если отрубить голову, тело тоже рухнет.

– Знаю. – Недовольный кошачий взгляд ко мне буквально приклеился. – Но чтобы подобраться к голове, нужно пробиться через войска. Я хотя бы в крепость проберусь. Сейчас мы и приблизиться не сможем.

– А так ты допустишь армию узурпатора в Небывалое.

– Что же делать, Грималкин? Это наша единственная возможность. Другого пути у меня нет.

– Возможно. Или, возможно, вы все погибнете. Я не перестаю поражаться извечному недостатку планирования. – Грималкин почесал себе ухо и поднялся, помахивая хвостом. – Да, кстати, кажется, тебя тут кое-кто искал.

Он отодвинулся в сторону, и я увидела на кровати помятое, безжизненное тельце гремлина. Кошмар какой! Зато Грималкин был до ужаса доволен собой.

– Грималкин! Ты же не… Он…