Железная корона

— Что значит — не делал? — Магфрид удивленно вскинул лохматые брови. — Очень даже делал. Императорский расследователи уже точно выяснили, что как минимум двух своих жен он самолично отправил на тот свет. Насчет остальных пока ведется работа. А заодно проверяют причины внезапной кончины нескольких его конкурентов. И с большой вероятностью он тоже приложил к этому руку.

— Вот это да! — только и смогла прошептать я. — Надо же, какого «прекрасного» жениха подыскала мне Гресильда. Я и раньше подозревала, что побег из ее дома — лучшее, что я сделала в своей жизни, а теперь окончательно в этом уверилась.

— Да-а, удивительная удача. Я на такое и не рассчитывал, лишь попросил расследователей покопать и поискать темные пятна в биографии этого типа. Но поиски получились очень плодотворными. Так что, — он развел руками, — после этих публикаций никто не станет верить, что прекрасная юная девушка захотела приворожить это чудовище.

Ну надо же! Я смотрела на сирра Магфрида почти с восхищением.

— Но Гресильда! Она же столько наговорила, что я врала, воровала, и все такое.

— О, тут тоже интересно. Мы все проверили. Она ведь не занималась вашим образованием, не представила вас ни на одном балу, где порядочная девушка может встретить достойного жениха, хотя ваше происхождение, речь даже не о настоящем, а о том, которое сейчас всем известно, предполагало такую необходимость. Более того, она не раз побывала в родовом имении ваших приемных родителей.

— Родовом имении?

Магфрид улыбнулся.

— Звучит гораздо лучше, чем выглядит. На самом деле это просто дом с небольшим участком земли. И все же она вывезла оттуда и продала все, что только можно продать: мебель, портьеры, картины и даже одежду. И эти деньги не были потрачены на ваше содержание. Когда эти факты будут обнародованы, история о доброй тетушке рассыплется как карточный домик. А уж я постараюсь, чтобы ее донесли до почтенной публике в самых ярких красках.

Я была впечатлена, и все же осторожно заметила:

— Но ведь она еще много чего наговорила.

— О том, что вы занимались темной магией? Так вы темная магесса, чем вам еще заниматься. И если уж вы хороши для императорской семьи, то будете хороши и для их подданных.

Кажется, сир Магфрид искренне считал, что проблема решена. Ну или будет решена в ближайшее время. Но он кое о чем забыл. И пусть мне совсем не хотелось об этом говорить, я все же собралась с силами и выдохнула:

— А… все эти сплетни о ректоре? Ну, то есть обо мне и магистре Линарде…

Я почувствовала, как мои щеки заливаются краской, и ничего не могла с этим делать. Надеюсь, сир Магфрид спишет это на то, что любая юная девушка насчет смущаться, если придется говорить о таком.

— О, об этом не стоит беспокоиться, — усмехнулся он. — Полагаю, это был единственный их прокол, явная ложь, которая делает неправдоподобной и всю остальную историю. Магистр Линард — личность известная, вокруг него ходит много разных слухов. Но уж во что публика не поверит, так это в то, что он завел интрижку со студенткой.

— Неужели?

— Этого не может быть, потому что этого не может быть никогда! — с уверенностью заявил он.

— Понятно, — протянула я.

Наверное, мне стоило бы обрадоваться этой новости, но мои чувства были далеки от радости. Магистр Линард никогда не заведет интрижку со студенткой.

В любом случае, стоило прийти в этот кабинет, для того чтобы выяснить, что моя большая проблема — вовсе не большая. Да и вообще не проблема, откровенно говоря. Так что можно было поблагодарить летописца и оставить его заниматься важными делами, одно из которых — спасение моей репутации. Но быстрое завершение разговора в мои планы точно не входило. И поэтому я задала другой, важный вопрос:

— Вы считаете, что гибель моих родителей была как-то связана с пропажей железной короны?

Улыбка тут же сошла с его лица. Оно сделалось серьезным и хмурым.

— Я читала ваши статьи в газетах тех времен. И мне показалось, вы знаете обо всем этом гораздо больше, чем написали.

Сир Магфрид потер переносицу, отвел взгляд и проговорил:

— Это тема для долгой беседы, а у меня сейчас нет времени. — Он похлопал по разбросанным на столе листкам. — Очень много дел.

— Что ж, — я разочарованно вздохнула. Неудача. Сир Магфрид точно об этом что-то знает, но говорить не хочет. И настаивать, похоже, бесполезно. — Конечно, — я поднялась со стула, поблагодарила его еще раз и вышла из кабинета.

Задумавшись, шла по коридору, пытаясь сообразить, как же вывести императорского летописца на разговор. Он вроде бы хороший человек, во всяком случае, таким выглядит. И если не хочет говорить, даже понимая, как для меня это важно, значит, на то есть причины. А мне это разговор очень, очень нужен.

Задумавших, я едва не столкнулась с придворной дамой в изящном зеленом платье, подняла голову и извинения застыли у меня на губах.

— Магистр Калмин? А вы тут что делаете?

Прозвучало не слишком вежливо. Но меня извиняло то, что я меньше всего я ожидала увидеть в императорском дворце ее рыжие кудряшки.