Железная корона

— Ерунда, — отмахнулась она. — Они уже давно крутят шуры-муры. В конце концов, он взрослый мужчина, довольно молодой и сильный. У мужчин, знаешь ли, есть определенные потребности. Но ничего серьезного с этой вертихвосткой у него быть не может. К тому же она замужем. Нет, она мне вовсе не волнует, а вот ты — да. Отвечай, у вас с ним что-нибудь было?

О, как мне не хотелось отвечать на этот вопрос! Но я попалась в свою же ловушку. Хотя нет, в свою ловушку попалась магистр Калмин, а теперь я попалась в ее ловушку, которую я сама расставила. Боги, ну и путаница получается.

— Было, — услышала я со стороны свой голос.

Магистр Калмин сделала шаг ко мне и вцепилась в рукав моего платья.

— Что было? Отвечай! — скорее рявкнула она. Ее глаза пылали яростью.

— Поцелуй. Один, и я сама его поцеловала. Я думала, что умру, ну тогда, когда темная метка… — на одном дыхании выкладывала я подробности. — И поцеловала его.

И чем больше я говорила, тем спокойнее и увереннее становилось лицо преподавательницы, и тем сильнее ссутуливались мои плечи.

До тех пор, пока я не сказала это вслух, я даже и не представляла, как жалко все это звучит и какой глупой, нелепой, навязчивой выгляжу я сама. Я схожу с ума по мужчине, который ко мне равнодушен, и придумываю себе волшебные сказки о его возможной любви лишь потому, что однажды из жалости он меня поцеловал.

— Ну что ж, неплохие новости. Ты ему не особо-то интересна. Он лишь пытается защитить будущую императрицу.

Магистр Калмин бросила взгляд на часы.

Кажется, я ее уже не интересовала.

— Пошла вон отсюда, — сказала она презрительно. — Ты потратила слишком много моего времени, а мне нужно собраться и уйти. Насколько я знаю Гильема, он придет проверить, выполняются ли его рекомендации в точности. А ссориться с ним мне вовсе ни к чему.

Я медленно, на негнущихся ногах вышла из ее комнаты. На душе скребли кошки. И хотя меня уже не бил озноб и даже малейшие признаки простуды исчезли, мне хотелось лишь одного: забраться на кровать, накрыться одеялом и долго-долго лежать, жалея себя. И пришлось сделать над собой усилие, чтобы не привести этот план в исполнение. В конце концов, я не узнала ничего нового ни о магистре Линарде, ни о наших с ним отношениях. А вот о нашем деле узнала многое, и как раз об этом сейчас и следовало подумать, а еще лучше рассказать об этом мои друзьям и подумать вместе.

План был отличным, и я обязательно привела бы его в исполнение, если бы прямо передо мной вдруг не выросла статная фигура принца.

— Ну здравствуй, дорогая невеста.

Почему-то мне не понравилась его улыбка. Она не была привычно дружелюбной и беззаботной. Я на всякий случай попятилась, прикидывая, смогу ли прошмыгнуть мимо него по коридору. Но принц словно прочел мои мысли.

— Хватит от меня бегать! — Он перегородил мне дорогу так, что ни пройти, ни просочиться. — Нам пришла пора поговорить. Я хочу понимать, что здесь творится, а тут точно творится что-то не то.

Глава 30

— Мы обязательно поговорим, но потом, — я все-таки попыталась выкрутиться. — А сейчас мне очень нужно встретиться с кузеном. У меня к нему очень важный разговор.

Кстати, на этот раз я была совершенна честна со своим женихом. После разговора с Малони Калмин мне и правда было что обсудить с друзьями. Еще бы и Филаю найти!

— Боюсь, это совершенно невозможно, — улыбнулся принц. И в этот раз от его улыбки мне сделалось нехорошо.

— То есть как невозможно? — теперь я смотрела на него с искренним испугом. А перед глазами стояла картина: Рилан в цепях, в мрачном подземелье, под надзором стражи. Боги, он же не мог…

— Сир Рилан Огелен покинул дворец. А также его покинула одна из горничных, подозрительно похожая на ту милую темноволосую сирру, которая сопровождала твоего кузена на балу.

Ну, слава богам, хоть не в подземелье…

— И вовсе она не похожа, даже я не узнала, — пробормотала я, тут же поняла, что ляпнула лишнее и бросилась в наступление: — Как ты мог? Взять и выгнать из дворца моего брата? За что?!

— О нет, это не я. Это твой опекун. Он велел им убираться, ехать на каникулы и в ближайшее время не попадаться ему на глаза. И могу сказать, вид у него при этом был невероятно сердитый.

— Ах так! — снова возмутилась я, только теперь мое возмущение совершенно искренне не было направлено на принца. — Тогда мне срочно нужно поговорить с моим опекуном! Очень срочно! Мне есть что ему сказать.

— Успеешь еще. Единственный, с кем тебе нужно поговорить срочно, это я. И мы поговорим.

Пока я соображала, что на это ответить, принц щелкнул каким-то артефактом, и рядом с ним образовался портал. Недолго думая, он втолкнул меня в этот портал, а сам вошел следом. Я даже пискнуть не успела. Портал захлопнулся, и мы оказались в тускло освещенной комнате с низкими потолками. Запах сырости, прохлада, которая тут же заскользила по рукам…

— Где это мы? В подвале? — испуганно спросила я.

— В нем самом, — легко согласился принц.