Хевронский протокол был вынесен на специальное заседание израильского кабинета министров 14 января. Заседание проходило в напряженной обстановке и продолжалось тринадцать часов. Основным спорным вопросом было положение о дальнейшей передислокации войск. В конце заседания министры одобрили соглашение большинством голосов - одиннадцать против семи. Министр науки и технологий Бенни Бегин вышел из состава правительства в знак протеста против этого решения, заявив, что даже небольшая уступка в Хевроне является опасным прецедентом и что он не может совместить положение о дальнейшей передислокации с клятвой добросовестно выполнять свой долг. Министр обороны Ицхак Мордехай помог Нетаньяху убедить кабинет одобрить Хевронский протокол. В частных беседах Мордехай объяснял, что, подписывая протокол, правительство пошло на просчитанный риск, чтобы предотвратить полный крах процесса Осло и снизить напряженность на Ближнем Востоке.
16 января Нетаньяху выступил в Кнессете с заявлением по поводу Хевронского протокола. "Мы не уходим из Хеврона, - сказал он, - мы передислоцируемся из Хеврона. В Хевроне мы касаемся самой основы нашего национального самосознания, основы нашего существования". Он заявил, что данное соглашение предоставляет Израилю лучшие условия, чем соглашение, доставшееся ему в наследство, подчеркнув два момента. Во-первых, осуществление трех дальнейших передислокаций будет определяться Израилем и не будет являться предметом переговоров с палестинцами. Во-вторых, временные рамки были гораздо более удобными и расширяли свободу маневра Израиля. Короче говоря, сказал Нетаньяху, Хевронский протокол дает Израилю мир с безопасностью. По окончании дебатов, которые продолжались одиннадцать часов подряд и в которых приняли участие 90 депутатов, Кнессет одобрил Хевронский протокол 87 голосами против 17 при 15 воздержавшихся. Большинство противников принадлежали к коалиции, а многие сторонники были выходцами из рядов оппозиции.
Голосование в Кнессете отразило очень широкий национальный консенсус в пользу продолжения процесса Осло. Хевронский протокол был воспринят многими как конец мечты сионистов-ревизионистов о всей Земле Израиля, предрешенной в Декларации принципов в сентябре 1993 года. Однако после передислокации из Хеврона Израиль сохранил исключительный контроль над 61% территории Западного берега (зона С) и продолжал осуществлять контроль за безопасностью еще над 28% (зона В), в то время как Палестинская автономия осуществляла исключительный контроль только над 11% (зона А). Принцип целостности исторической родины, возможно, и был нарушен, но объявление о смерти идеологии Большого Израиля было несколько преждевременным.
Битва за Иерусалим
Вынужденный занять относительно примирительную позицию по Хеврону и оттолкнувший при этом многих своих сторонников, Нетаньяху занял конфронтационную позицию по Иерусалиму. Подписав Хевронский протокол, Нетаньяху нарушил табу Ликуда на передачу земли в обмен на мир. Поэтому он поклялся укрепить израильский контроль над Иерусалимом и не поддаваться никаким компромиссам или даже конструктивным переговорам с палестинцами по поводу будущего Святого города. Он знал, что ни один араб не согласится на меньшее, чем требовал Арафат, - на общий суверенитет. Но он полагал, что силовое одностороннее установление Израилем контроля над городом развеет иллюзии арабов о восстановлении контроля над восточной частью, которые, как он утверждал, поощряли его предшественники-лейбористы.
Нетаньяху произвел первый выстрел в битве за Иерусалим 19 февраля 1997 г., представив план строительства 6500 единиц жилья для 30 тыс. израильтян в Хар-Хома, в аннексированном Восточном Иерусалиме. "Битва за Иерусалим началась", - заявил он в середине марта, когда израильские бульдозеры приступили к расчистке площадки для строительства еврейского квартала вблизи арабской деревни Сур-Бахир. "Сейчас мы находимся в самой гуще событий, и я не намерен проигрывать". Хар Хома - это поросший сосновым лесом холм, расположенный к югу от города, на дороге в Вифлеем. Его арабское название - Джабаль Абу Гунаим. Это место было выбрано для того, чтобы завершить цепь еврейских поселений вокруг Иерусалима и прервать связь между арабской частью города и его внутренними районами на Западном берегу. Это был вопиющий пример сионистской тактики создания фактов на местах для упреждения переговоров.