Железная цепь

Наконец, они вышли на набережную Виктории, которая тянулась вдоль северного берега Темзы. Холодный ветер с реки здесь чувствовался сильнее, и Анна поежилась.

– Надеюсь, присутствие Грейс в вашем доме надолго не затянется, – сказала она. – Рано или поздно Чарльзу придется вернуться из Парижа и жениться на ней.

Ариадна негромко рассмеялась.

– Все считают, что я ненавижу Грейс за то, что она отняла у меня жениха. Но если хочешь знать, это была моя идея, пригласить ее к нам жить.

– Правда? – Анне стало любопытно.

Ариадна пожала плечами.

– Ты же знаешь, что я не хотела выходить за Чарльза. Уж кому знать, как не тебе.

Анна ничего не ответила. «Возможно, ты и не хотела, – думала она. – Но тем не менее ты согласилась стать его женой, зная, что этим разобьешь мне сердце. Зная, что никогда не полюбишь его. Я бы не поступила так с тобой».

– Когда я пришла в себя после болезни и узнала, что он бросил меня ради Грейс, я испытала огромное облегчение, – рассказывала Ариадна. – Я даже в каком-то смысле была благодарна Грейс. И я подумала, что если мы пригласим ее жить с нами, то тем самым продемонстрируем Анклаву, что я не держу на нее зла.

Свернув на Кармелит-стрит, они прошли мимо кирпичного здания со сводчатыми окнами. Шпиль Института был совсем близко, и, оказавшись в лабиринте знакомых улочек, они почувствовали себя более уютно.

– Что ж, ты принесла огромную жертву ради Анклава, – усмехнулась Анна.

– Это было сделано не ради Анклава. Мне хотелось узнать Грейс поближе, потому что у нас много общего.

Анна рассмеялась.

– Что у тебя может быть общего с ней, Ари?

Ариадна не улыбнулась, лишь пристально взглянула ей в глаза.

– Мы обе рано лишились родителей.

Анне это почему-то не пришло в голову. Она не сразу заговорила:

– Я не часто вижу твоих родителей, но мне кажется, они тебя любят. Сомневаюсь, что Татьяна испытывала хоть крупицу любви к Грейс.

– Да, мои приемные родители меня любят, – согласилась Ариадна. – Но им хочется, чтобы я забыла о своем прошлом, о своем происхождении – ведь я приехала сюда из Индии, когда мне было семь лет, – и о том, что при рождении мне дали другое имя. – Ариадна запнулась, как будто не могла подобрать нужных слов. – Я не принадлежу ни к одному, ни к другому миру. Я рада, что Бриджстоки считают меня своей дочерью, но в то же время отчетливо осознаю, что я не такая, как они.

Вдали уже показались ворота Института. Анна услышала какой-то странный низкий гул, похожий на стук колес поезда.

– Какое имя дали тебе родители?

Ариадна помедлила, прежде чем ответить.

– Камала, – сказала она наконец. – Камала Джоши.

«Камала». Анна подумала, что это имя похоже на название экзотического цветка.

– И у тебя не было других родственников, никого, кто мог бы взять тебя к себе? – спросила она.

– Были дядя и тетя, но они давно рассорились с моими родителями и поэтому отказались брать меня. Меня могли вырастить в Бомбейском Институте, но я… я хотела, чтобы у меня были мать и отец. Настоящая семья. Возможно, мне подсознательно хотелось как можно дальше уехать от родственников, которые отвергли меня.

Взгляд прекрасных глаз Ариадны – черных, с золотыми искорками – был прикован к лицу Анны. Анну нервировало, когда на нее так смотрели; ей казалось, что молодая женщина видит ее насквозь.

– Анна, ты когда-нибудь простишь меня?

Анна напряглась – вопрос оказался для нее полной неожиданностью.

– Ариадна…

В небе сверкнула молния. Анна в изумлении подняла голову. Гроза – зимой? Невозможно. Кроме того, на небе не было видно ни облачка. Точнее…

– А это еще что? – прошептала Ариадна.

Над Институтом нависла огромная черная туча. Она пульсировала, как живая. Если не считать этой тучи, темно-синее небо было чистым до самого горизонта.

Пока Анна озадаченно озиралась, прогремел гром. Мимо прошел простой человек в рабочей одежде, насвистывая что-то себе под нос; было ясно, что он не видит ни тучи, ни молний.

Анна толкнула ворота, и они с Ариадной вошли во двор Института. Во дворе было совершенно темно. Вокруг шпиля трещали молнии.

Ариадна уже сжимала в руке кханду – индийский меч. Анна, вытаскивая из-за пояса кнут, медленно огляделась. Все ее чувства обострились. Она заметила какое-то движение: что-то черное, наподобие пролитых чернил или крови, сочилось из трещины в каменной плите в центре двора.

Она хотела подойти, чтобы рассмотреть неизвестное явление, и в этот момент «лужа» рванулась вверх. Оказалось, что это вовсе не жидкость, а нечто скользкое и живое. Анна отскочила назад, загородила собой Ариадну, а странная штука продолжала лезть из-под земли. По плитам бежали трещины. Из трещин хлынула вода, и Анна почувствовала запах соли. Она нанесла удар кнутом, и в мозгу ее билась мысль: откуда, во имя всего святого, во дворе Института появилась морская вода?

Балию явно не хотелось покидать теплое стойло и выходить на мороз, но он вскоре оживился и довольно быстро доставил Люси в Чизвик-хаус. Близился рассвет. Она спрыгнула с коня, похлопала его по холке и привязала к столбу у ворот.