Железная цепь

Может быть, демоны тоже разочаровались в своих извечных врагах, размышлял убийца; наверняка за тысячу лет войны они привыкли встречать яростное сопротивление нефилимов. Но этот «охотник» растерял все навыки, утратил бдительность, и за это ему сейчас придется дорого заплатить. Человек не замечал клинок, пока лезвие не коснулось его горла. Адамас рассек плоть. Острое как бритва оружие, выкованное Железными Сестрами и предназначенное для борьбы с демонами, теперь обратилось против Сумеречного охотника.

Он не остановился после первого удара. Кровь струилась по лезвию ножа, по его пальцам, капала на мостовую; алые ручейки бежали по желобкам между булыжниками. Зажав рот рукой, обезумевший убийца наносил удары куда попало до тех пор, пока приглушенные крики не сменились предсмертными хрипами и бульканьем.

Когда от Сумеречного охотника осталась лишь жалкая оболочка, убийца разжал пальцы, и тело рухнуло на мостовую. Он опустился на колени, осторожно, почти ласково закатал рукав куртки убитого и поднес свою обнаженную до локтя руку к руке жертвы.

Затем убийца вытащил из кармана странный предмет – тонкий металлический стержень, который не отражал свет. Поверхность стержня была испещрена беспорядочно пересекавшимися линиями. Он коснулся пальцами руны Быстроты, обвел ее контуры и нащупал энергию, оставшуюся под кожей умершего – энергию самой руны.

Убийца улыбнулся.

Теперь руна принадлежала ему. Он ее заработал.

8 Низвести огонь

«Огонь пришел Я низвести на землю, и как желал бы, чтобы он уже возгорелся! Крещением должен Я креститься; и как Я томлюсь, пока сие совершится! Думаете ли вы, что Я пришел дать мир земле? Нет, говорю вам, но разделение».

Евангелие от Луки, 12:49–51.

Проснувшись на следующее утро, Корделия надела теплую шерстяную юбку и белую блузку с высоким воротом и спустилась в столовую. Джеймс сидел перед полной тарелкой; рядом на скатерти лежал открытый сборник стихотворений Хаусмана[25].

Увидев Корделию, Джеймс устало улыбнулся. Выглядел он плохо, и она поняла, что он не выспался так же, как и она: под глазами у него залегли тени, лицо было бледным. Усевшись напротив него, она заметила, что книга лежит вверх ногами.

Появилась Райза и с деловитым видом поставила перед Корделией завтрак и чай. Джеймс по-прежнему молчал, лицо его ничего не выражало, веки были опущены, отчего казалось, что он вот-вот уснет. Когда служанка ушла, он заговорил:

– Маргаритка, я хочу тебе кое-что сказать. Насчет того, что произошло вечером накануне нашей свадьбы.

Корделия пододвинула к себе подставку с яйцом и энергично принялась разбивать скорлупу. Она не была уверена, что ей хочется знать подробности мальчишника в «Дьяволе».

– По-моему… я слышала что-то об обратной русалке?

– Ах, это, – улыбнулся Джеймс, откинувшись на спинку стула. – Это промах Мэтью, и должен признаться, я в жизни не видел ничего более странного. Но это неважно; насколько я понял, Кларибелла обрела счастье в объятиях водяного, обитающего в чане с джином. Поэтому можно сказать, что никто не пострадал и все обернулось к лучшему.

– Правда? – рассмеялась Корделия, но Джеймс по-прежнему был мрачен, как туча.

– Я хотел поговорить о другом. В тот вечер я собирался мирно провести время с «Веселыми Разбойниками». Но как только мы поднялись к себе, я… я перенесся в другой мир. – Его левая рука, изящная, аристократическая рука с тонкими пальцами, небрежно поигрывала вилкой. В последнее время он почти ничего не ел. – В мир Велиала.

Когда он произнес это имя, Корделии показалось, что в столовой стало темно. Велиал. Когда Корделия встретила его в потустороннем царстве, он принял облик прекрасного молодого мужчины с бледным лицом и светлыми волосами. Глядя на это существо, трудно было представить его в роли деда, тем более деда Люси и Джеймса.

– Но… это невозможно, – прошептала Корделия. – Царство Велиала уничтожено. Мы видели, как он сам превратился в прах, и Джем сказал, что только через сто лет он наберется сил для возвращения!

Джеймс с несчастным видом пожал плечами.

– И все-таки… это место выглядело таким реальным. Я чувствовал это, Корделия – я ощущал его присутствие. Не могу толком объяснить, но…

– Ты рассказал об этом Джему?

– Да. То есть… Сегодня утром я отправил ему сообщение. По крайней мере, попытался отправить. – Джеймс отложил вилку, и Корделия заметила, что он погнул несколько зубцов. – Видимо, они с Магнусом еще находятся в Спиральном Лабиринте; я не могу связаться с ним. Я попробую снова, но тем временем мы обязаны сделать все, что в наших силах, чтобы разобраться в происходящем. Надо понять, почему и каким образом я чувствую присутствие Велиала, который находится в изгнании, за пределами нашей Вселенной. Это просто невозможно!