Железная цепь

– Нет, – сказал он. – Но призраки остаются на земле, только когда им необходимо что-то сделать. Я думаю, Филомена рассказала нам все, что знала. После этого ей стало невыносимо находиться в нашем мире, ведь души умерших стремятся обрести покой.

– Видимо, знала она немного. Бедняжка, – заметил Мэтью.

– А что именно она тебе сказала, Корделия? – спросил Томас. – Ни слова не знаю по-итальянски.

Но прежде чем Корделия успела ответить, в недрах фабрики раздался звон и грохот. Сумеречные охотники резко обернулись, и у Корделии перехватило дыхание – цепи и крюки, свисавшие с потолка, раскачивались и ударялись друг о друга.

– Мы не одни, – внезапно прошипела Анна, направив колдовской огонь на галерею. Алый камень, висевший у нее на шее, пульсировал, словно второе сердце.

Корделия огляделась; в полумраке вырисовывались лишь причудливые очертания ржавых станков, но внезапно она заметила на стене какую-то тень. Тень передвигалась под металлической галереей, ловко перебирая многочисленными мохнатыми конечностями.

Корделия выхватила из ножен Кортану. Остальные тоже доставали оружие: Анна вооружилась кнутом, Томас – аргентинским болас, Джеймс – метательными ножами, Мэтью – ангельским клинком, а Люси достала свой любимый топорик.

«Паук», – подумала Корделия, выставила перед собой меч и приготовилась к бою. Демон действительно оказался арахнидом. Зловеще сверкнули шесть глаз на уродливой голове, и тварь, издавая возбужденный писк, прыгнула на качавшийся чугунный крюк. Передние четыре лапы заканчивались длинными кривыми когтями, остальные конечности были вооружены крюками. В разверстой пасти белели устрашающие клыки и жвала.

Демон спрыгнул с крюка.

– Анна! – вскрикнула Корделия.

Анна едва успела пригнуться. Демон пролетел над ней и спрыгнул на остов ткацкого станка. Анна выпрямилась и повернулась вокруг своей оси; ее кнут со свистом устремился к демону. Тварь поднялась на задние лапы, чтобы избежать удара, и вцепилась в станок. Кнут даже не коснулся чудовищного паука.

– Это демон Уробас! – крикнул Джеймс и швырнул кинжал, но демон уже слез со станка и нырнул под какие-то ржавые рамы. Нож вонзился в стену.

– Вы лично знакомы? – осведомился Мэтью, озираясь и держа наготове клинок. Люси стояла рядом, сжимая в руке топор – она выжидала, чтобы подобраться поближе к врагу.

Джеймс прыгнул на кучу ржавого металла и быстро осмотрелся.

– Не имел удовольствия, но говорят, что эти существа очень быстрые и проворные. Однако не слишком сообразительные.

– Такие встречаются и среди моих знакомых, – заметила Анна.

Джеймс выкрикнул предупреждение. Люси швырнула топор, но демон промчался мимо, направляясь к Томасу. Томас уже приготовил болас; еще мгновение, и гибкий, но прочный кожаный шнурок просвистел в воздухе и обвился вокруг ноги демона. Раздался громкий хруст, лапа оторвалась, на пол хлынул ихор. Конечность извивалась в черной луже, как умирающее насекомое.

Демон взвыл, ловко подскочил, уцепился за крюк, свисавший с потолка, и исчез в темноте. Джеймс выругался, но преследовать паука не было смысла; он оттолкнулся от перил галереи и, разбрызгивая во все стороны ихор, прыгнул на Корделию.

Девушка подняла Кортану, прекрасный клинок описал в воздухе золотую дугу и озарил магическим светом мрачную фабрику…

Внезапно ладони Корделии обожгла резкая боль, она ахнула и выронила меч. Демон был совсем рядом, она видела его страшную черную пасть, ряд сверкающих, как раскаленные уголья, глаз. Она услышала пронзительный вопль Люси и, не думая, выполнила маневр, доведенный до автоматизма во время бесконечных тренировок: бросилась на пол и откатилась в сторону. Челюсти Уробаса щелкнули в пустоте.

Уробас взвыл и с грохотом рухнул на кучу досок. В раздутом брюхе торчал топорик Люси, но демон, не обращая на рану внимания, снова прыгнул на Корделию. Задыхаясь от вони ихора, она неловко поползла назад и дрожащей рукой попыталась нашарить на поясе ангельский клинок…

В этот момент раздался оглушительный грохот, и в брюхе Уробаса образовалась дымящаяся рана. Демон задергался, скорчился, издал тоскливый вой и исчез.

Топорик Люси упал на пол и застрял в доске. Корделия поднялась на ноги. Друзья пристально разглядывали что-то у нее за спиной. В воздухе стоял запах дыма и специфический запах кордита, который ни с чем нельзя спутать.

Огнестрельное оружие.

Корделия медленно обернулась и увидела Джеймса. В его вытянутой правой руке блестел револьвер. Над стволом поднимался дымок. Встретившись взглядом с Корделией, он медленно опустил оружие. На его лице застыло незнакомое ей выражение.

– Джеймс, – заговорила Анна, отряхивая грязь с рукавов. – Объясни, что происходит.

Джеймс молчал.

– Это сделал Кристофер, – нарушил тишину Мэтью. – Он давно мечтал создать огнестрельное оружие, снабженное рунами. Но стрелять из него может только Джеймс.

– Ты уверен? – спросила Анна и, подойдя к Джеймсу, протянула руку. – Дай мне попробовать.