Железное испытание

Колл обнаружил библиотеку.

Здесь тоже были люди. Он слышал эхо приглушенных разговоров. Другие мастера? Нет. Оглянувшись, он заметил тремя поворотами дорожки ниже Джаспера в его серой форме. Напротив него стояла Селия. Было уже очень-очень поздно, и Колл даже представить себе не мог, почему они до сих пор не вернулись к себе в комнаты.

Одна рука Джаспера была вытянута вперед, а перед ним на каменном столе лежала открытая книга. Раз за разом он резко распрямлял сжатые в кулак пальцы, стискивая при этом челюсти и так сильно выпучивая глаза, что Колл забеспокоился, как бы от всех этих попыток вызвать магию у Джаспера не взорвалась голова. Всякий раз между его пальцами вылетала искра или вырывался клуб дыма, но на этом и все. Казалось, Джаспер сейчас закричит от досады и разочарования.

Селия вышагивала взад-вперед вдоль стола.

– Ты обещал, что поможешь мне, если я помогу тебе, но уже почти два часа ночи, а ты мне так ни в чем и не помог!

– Мы еще не закончили со мной! – огрызнулся Джаспер.

– Ладно, – терпеливо вздохнула Селия и села на каменный стул. – Попробуй еще раз.

– Я должен научиться, – тихо произнес Джаспер. – Я должен. Я лучший. Лучший маг всего Железного года Магистериума. Лучше Тамары. Лучше Аарона. Лучше Коллама. Лучше всех.

Колл не был уверен, что он достоин включения в список людей, кого Джаспер так хотел превзойти, но все равно почувствовал себя польщенным. Хотя его немного расстроил тот факт, что Селия общалась с Джаспером и вне занятий.

Уоррен заскребся в клетке. Колл опустил на него взгляд.

Ящер смотрел на схематичное изображение человека с большими красно-оранжевыми глазамиворонками, специально увеличенными и подписанными сбоку. «Охваченный хаосом», – догадался Колл. При первом взгляде на рисунок его пронзила дрожь, но вместе с ней охватило странное, плохо определимое чувство, похожее на щекотку внутри головы, как если бы он вдруг проголодался или захотел пить.

– Кто здесь? – Джаспер вскинул голову и прикрыл рукой лицо.

Ощущая себя полным идиотом, Колл помахал ему:

– Это всего лишь я. Я вроде как немного… заблудился… а потом увидел свет и зашел сюда…

– Колл?! – Джаспер попятился от стола. У него задрожали руки. – Ты шпионил за мной! – заорал он. – Видел, как я шел сюда, и последовал за мной?

– Нет, я…

– И что теперь – заложишь нас? Это и есть твой план? Хочешь, чтобы у меня были неприятности и я не смог побить тебя на следующем тесте? – Джаспер довольно ухмыльнулся, хотя было видно, что его всего трясет.

– Если бы мы хотели побить тебя на следующем тесте, нам всего-то надо было спокойно его дождаться и ничего не предпринимать, – не выдержал Колл.

Казалось, Джаспер вот-вот взорвется:

– Я всем расскажу, что ты шатаешься по школе по ночам!

– Валяй, – ответил Колл. – А я расскажу то же самое про тебя.

– Ты не посмеешь! – прошипел Джаспер, схватившись за край стола.

– Ты же этого не сделаешь, правда, Колл? – спросила вдруг Селия.

Внезапно Колл горько пожалел обо всем, что пережил за этот вечер. Ему совсем не хотелось спорить с Джаспером или угрожать Селии, бродить в темноте или прятаться в углу, пока мастера говорили о таких вещах, от которых у него волосы на голове вставали дыбом. Вот бы оказаться в своей постели и спокойно подумать об их с отцом разговоре, может, тогда ему удастся понять, что имел в виду Аластер, и все предстанет не в столь ужасном свете, как ему видится сейчас. К тому же было бы неплохо проверить – вдруг в коробке завалялся еще один пакетик с мармеладками.

– Слушай, Джаспер, – сказал Колл, – я не нарочно вас заметил. Должен же ты понимать, что я оказался здесь совершенно, абсолютно случайно.

Джаспер опустил руку. Модно постриженные волосы успели отрасти, и теперь черная челка падала ему прямо на глаза.

– Ты не врубаешься? Это еще хуже!

Колл недоуменно моргнул:

– В смысле?

– Ты не понимаешь. – Джаспер сжал кулаки. – Ты не понимаешь, каково это. Моя семья потеряла все в ходе Второй войны: деньги, репутацию – все.

– Джаспер, прекрати. – Селия потянулась к нему, явно желая его отвлечь, но это не сработало.

– Но если я смогу добиться чего-то, – продолжал Джаспер, – если я стану лучшим – все изменится! А ты! Для тебя быть здесь не значит ничего! – Он ударил рукой по столу. К удивлению Колла, от пальцев Джаспера полетели искры. Джаспер быстро поднял ладонь к глазам и пораженно уставился на нее.

– Полагаю, можно считать, что у тебя стало получаться, – заметила Селия. После криков Джаспера ее спокойный голос в этом огромном помещении прозвучал немного странно. Секунду мальчики молча смотрели друг на друга. Затем Джаспер отвернулся, а Колл, ощущая неловкость, направился к выходу из библиотеки.

– Извини, Колл! – крикнула ему вслед Селия. – Утром он будет поспокойнее!

Колл ничего не ответил. Так нечестно, подумал он, – у Тамары была та еще страшная семейка, у Аарона вообще не было родных, а теперь еще и Джаспер. Такими темпами не останется никого, кого бы он мог ненавидеть и не испытывать при этом чувства вины.

Стиснув пальцы на ручке клетки, он пошел к ближайшему проходу.