Железное испытание

– Больше никаких обходных маневров, – сказал он ящеру.

– Уоррен знает лучший путь. Иногда лучший не значит кратчайший.

– Уоррену надо бы перестать говорить о себе в третьем лице, – проворчал Колл, но все же продолжил следовать подсказкам элементаля до самой своей комнаты. Когда он уже собрался открыть дверь, ящер вновь заговорил.

– Выпусти меня, – попросил он.

Колл задумался.

– Ты обещал. Выпусти меня. – Ящер с мольбой посмотрел на него своими пылающими глазами.

Колл поставил клетку на каменный пол и присел рядом. Но когда он уже потянулся к замку, его вдруг пронзила мысль, что он так и не спросил о том, о чем стоило поинтересоваться в самом начале:

– М-м, Уоррен, а зачем мастер Руфус держал тебя в клетке в своем кабинете?

Брови элементаля приподнялись:

– Гад.

Колл покачал головой, не уверенный точно, кого имел в виду Уоррен:

– Что это значит?

– Выпусти меня, – хриплый голос ящера опустился до шипения. – Ты обещал.

Вздохнув, Колл открыл клетку. Ящер торопливо поднялся по стене к паутинообразному алькову на потолке. Пламя на его спине было едва заметно. Колл задвинул клетку за сталагмиты, сделав мысленную пометку завтра утром первым делом от нее избавиться.

– Ну ладно, спокойной ночи, – сказал Колл на прощание, прежде чем зайти в свою комнату. Но стоило ему открыть дверь, как элементаль забежал внутрь через его голову.

Колл попытался выгнать его, но Уоррен последовал за ним до самой кровати и свернулся у одного из светящихся камней на стене, сделавшись практически невидимым.

– Останешься ночевать? – спросил Колл.

Ящер сохранял полную неподвижность, прикрыв красные глаза и слегка высунув язык в уголке пасти.

Колл слишком устал, чтобы размышлять над тем, безопасно ли оставлять возле себя элементаля, пусть даже спящего. Спихнув на пол присланную отцом коробку и ее содержимое, он забрался в постель и сжал рукой папин браслет. Какое-то время он гладил пальцами гладкие камни, пока его не сковала дремота. Последнее, о чем он подумал перед тем, как погрузиться в сон, были яркие глаза-воронки. Охваченного хаосом.

Глава 13

Следующим утром Колл проснулся в страхе, как отреагирует мастер Руфус на разбросанные по всему его кабинету бумаги, сломанный механизм и исчезнувший конверт… не говоря уж о пропавшем элементале. Всю дорогу до столовой у него душа была в пятках, но когда он оказался там, то расслышал окончание горячего спора между мастером Руфусом и мастером Милагрос.

– Повторяю в последний раз, Руфус, – по ее тону было ясно, что она задета за живое, – нет у меня твоего ящера!

Колл не знал, смеяться ему или сгорать со стыда.

После завтрака Руфус отвел их к реке, чтобы дать урок, как поднимать в воздух воду и бросать ее друг другу, не проливая на себя ни капли. Очень скоро Колл, Тамара и Аарон запыхались, охрипли от смеха и вымокли с головы до ног. К концу дня Колл так вымотался, что все случившееся прошлой ночью казалось далеким и нереальным. Он вернулся к себе в комнату, намереваясь поразмышлять над отцовским письмом и его браслетом, но его отвлек вид Уоррена, засасывающего в себя один из его шнурков как спагетти.

– Тупая ящерица, – пробормотал Колл, пряча в нижний ящик тумбочки повязку, которая была на нем во время сражения с вивернами, и смятое письмо от отца, чтобы элементаль не съел и их тоже.

Уоррен промолчал. Его глаза посерели, и Колл предположил, что шнурок пришелся ему не по нутру.

Но, к его немалому удивлению, отвлечься от мыслей о словах отца ему помогли уроки. На смену Комнате Песка и Скуки пришла целая серия новых упражнений, за которыми незаметно пролетели несколько недель. Учеба давалась тяжело, но чем больше мастер Руфус открывал им магический мир, тем сильнее Колл в него втягивался.

Мастер Руфус учил их, как наладить связь со стихиями, и постепенно раскрывал истинный смысл, заключенный в так называемом квинканксе, который – вместе с остальными Пятью магическими принципами – Колл мог процитировать назубок, даже разбуди его кто среди ночи.

Огонь хочет гореть.
Вода хочет течь.
Воздух хочет подниматься.
Земля хочет скреплять.
Хаос хочет поглощать.

Они учились, как разжигать маленькие огоньки и управлять пламенем прямо в ладонях, как порождать волны на поверхности подземных озер и призывать бледных рыб (что, к великому разочарованию Колла, не включало в себя управление лодками). Они даже приступили к самому долгожданному для Колла занятию – левитации.

– Концентрация и практика, – напутствовал их мастер Руфус, заведя их в комнату с мягкими матами, набитыми мхом и иголками с сосен вокруг Магистериума. – В становлении мага не бывает коротких путей. Путь всегда один: концентрация и практика. Так за дело!