Железное испытание

– Но я еще не позавтракал, – возразил Колл, глядя на еду, оставшуюся на столе. Если бы ему удалось незаметно утащить в комнату еще несколько сосисок, их бы хватило, чтобы успокоить волчонка до тех пор, пока он не вернется с этого непонятного собрания. В старой школе им время от времени читали лекции на темы, что с тобой случится, если ты будешь себя плохо вести, или как нехорошо издеваться над другими, или – было один раз и такое – какие страшные существа клопы. Едва ли сейчас их ждало нечто из этого же рода, но Колл очень наделся, что надолго их не задержат. Волчонка определенно нужно было выгулять, причем в ближайшее время. Иначе… признаться, Коллу даже думать об этом не хотелось.

– Ты успел съесть две сосиски, – сдала его Тамара. – Так что от голода не умрешь.

– Вне всяких сомнений, – сухо согласился мастер Руфус. – В таком случае идем, Коллам. На собрании будут присутствовать кое-кто из Ассамблеи магов. Мы ведь не хотим опоздать, тем более что, как я смею полагать, вы в курсе, о чем пойдет речь.

Колл прищурился.

– Где Аарон? – спросил он, но вместо того, чтобы ответить, мастер Руфус вывел их в коридор, где они присоединились к целому людскому потоку. Коллу никогда не приходилось видеть в туннелях школы столько людей одновременно. Мастер Руфус пошел за группой ребят постарше, в сопровождении своих мастеров направляющейся куда-то на юг.

– Ты знаешь, куда мы идем? – спросил Колл Тамару.

Она покачала головой. Впервые за многие недели она выглядела очень серьезной. Колл вспомнил, как прошлой ночью Тамара, схватив его за руки, пыталась утянуть его прочь от Охваченного хаосом волка. Она рисковала жизнью ради него. У Колла еще никогда не было такого друга. Точнее, таких друзей, как она и Аарон. Но теперь они у него были и он не совсем ясно представлял, что ему с этим делать.

Их путь закончился в круглом зале с каменными скамейками, рядами поднимающимися вокруг круглой сцены посередине. У дальней стены Колл заметил группу мужчин и женщин в оливкового цвета одеждах и предположил, что это были те самые члены Ассамблеи, о которых упомянул мастер Руфус. Сам Руфус повел их к одной из нижних скамеек, и там наконец они увидели Аарона.

Он сидел в самом первом ряду рядом с мастером Нортом, на достаточном расстоянии, чтобы Колл не смог заговорить с ним, не повышая голоса. По сути, ему был виден лишь затылок Аарона со встрепанными светлыми волосами. В этом отношении он выглядел как обычно.

Один из творцов. Творец. Что за зловещий титул. Колл вспомнил, как прошлой ночью тьма окружила волчью стаю и какой ужас был написан на лице Аарона, когда все закончилось.

Хаос хочет поглощать.

Такой, как Аарон, кому все нравились и кто нравился всем, не должен был обладать такой силой. Ею должен был обладать кто-то вроде Джаспера, который был бы счастлив объявить себя владыкой тьмы и под завязку набивать животных-монстров магией хаоса.

Мастер Руфус поднялся со своего места и, спустившись на сцену, встал в ее центре.

– Учащиеся Магистериума и члены Ассамблеи, – начал он. Его глаза скользнули по аудитории. Колл почувствовал, как его взгляд на мгновение задержался на нем и Тамаре, прежде чем маг продолжил: – Вы все знакомы с нашей историей. Магистериумы существуют со времен их основателя Филиппа Парацельса. Их целью всегда было обучение юных магов контролю над своими способностями и строительство общности, интересы которой лежали бы в непрерывном познании, владении магией и поддержании мира, а также в создании средств для защиты всего этого.

Все вы слышали историю Врага Смерти. Многие из вас потеряли членов своих семей в ходе Великой битвы или Холодной резни. Вам также известно о Соглашении – договоре между Ассамблеей и Константином Мэдденом, согласно которому, пока мы не нападем на него или его соратников, он соблюдает перемирие.

– Многие из вас, – добавил мастер Руфус, окинув зал взглядом черных глаз, – при этом считают, что Соглашение является ошибкой.

По рядам побежал шепот. Глаза Тамары скользнули туда, где сидели члены Ассамблеи; на ее лице застыло волнение, и Колл вдруг узнал среди мужчин и женщин в оливковой форме родителей Тамары. Он помнил их с Железного испытания. Оба сидели прямо, будто аршины проглотили, и с одинаковым каменным выражением на лицах смотрели на Руфуса. Колл буквально чувствовал исходящие от них волны осуждения.

– Соглашение строится на нашем доверии Врагу Смерти: что он не будет на нас нападать и не станет использовать передышку в войне для укрепления собственных войск. Но Врагу верить нельзя.

Члены Ассамблеи недовольно загудели. Мать Тамары положила руку на ладонь мужа: тот уже собирался подняться. Тамара застыла ледяным изваянием.

Мастер Руфус повысил голос: