Железное испытание

– Ну, в общем, Джерико погиб. И если вы подумали, что это остановило Константина, то спешу вас разочаровать – стало только хуже. У него появилась навязчивая идея найти способ, чтобы вернуть брата. Чтобы с помощью магии хаоса научиться возвращать мертвых.

Селия кивнула:

– Некромантия. Она строго запрещена.

– Успеха он не достиг. Но сумел поместить магию хаоса в живых людей, что превратило их в первых Охваченных хаосом. Судя по всему, хаос изгонял из них души, и такие люди теряли представление, кто они и откуда. Вот они беспрекословно ему и подчинялись. Не то чтобы он этого хотел – вполне возможно, что у него не было в планах ничего подобного, – но, как бы то ни было, свои эксперименты он не бросил. В конце концов другие мастера обо всем узнали. Они уже хотели каким-нибудь образом лишить его магии, но не приняли в расчет, что мастер Джозеф все еще оставался верен Константину. Мастер Джозеф помог ему бежать – он просто взорвал одну из стен Магистериума и забрал его с собой. Многие утверждают, что тот взрыв едва не убил их обоих и Константин теперь весь в жутких шрамах. А чтобы прикрыть их, он начал носить серебряную маску. Охваченные хаосом животные, те, что выжили, тоже сбежали в ходе взрыва, поэтому их так много в местных лесах.

– Другими словами, Враг Смерти стал таким, какой он есть, из-за Магистериума, – подытожил Колл.

– Нет! – раздраженно бросил Джаспер. – Этого я не…

Впереди показался Выход на задания, и Колла отвлекла мысль, что как только он доберется до своей спальни, то прятать волчонка будет в миллион раз проще. Во всяком случае, от всех остальных людей, с которыми ему не приходится делить общую комнату. Он принесет волчонку воды и чего-нибудь поесть, а потом уже придумает, как им быть дальше.

Врата стояли открытыми. Они прошли под словами «Знания и поступки едины и неразделимы» и вступили в пещеры Магистериума. Поток теплого воздуха ударил Коллу в лицо, явив новую проблему. Снаружи он замерзал. Здесь же, пока они шли к своим комнатам, ему в застегнутой до самого подбородка куртке грозил тепловой удар.

– Так чего хотел Константин? – вернулся к главной теме Рэйф.

– В смысле? – рассеянно спросил Джаспер.

– Я про твой рассказ. Ты сказал, что он «этого не хотел». Охваченных хаосом. Почему нет?

– Потому что он хотел вернуть своего брата, – ответил Колл. Странно, подумалось ему, как Рэйф не мог понять очевидное. – А не окружить себя… толпой зомби.

– Они не зомби, – возразил Джаспер. – Охваченные хаосом не едят людей. У них просто нет никаких воспоминаний, нет личности. Они… пусты.

Они уже почти дошли до той части школы, где располагались комнаты учеников Железного года. Во всех здешних коридорах стояли жаровни, полные светящихся от накала камней. С дополнительной меховой грелкой спереди Колл чувствовал нарастающий жар. Положение ухудшало еще и то, что волчонок горячо дышал ему прямо в шею. Вполне возможно, зверек успел мирно заснуть.

– Откуда ты столько знаешь о Враге Смерти? – невозмутимо продолжил расспросы Рэйф.

Ответа Джаспера Колл не услышал: Тамара зашептала ему прямо в ухо:

– Ты в порядке? Ты какой-то багровый.

– В полном.

Она окинула его изучающим взглядом:

– Ты что-то сунул себе под куртку?

– Шарф, – ответил он, надеясь, что она не вспомнит, что никакого шарфа у него не было.

Тамара нахмурилась:

– И зачем ты это сделал?

Он пожал плечами:

– Мне было холодно.

– Колл…

Но они уже успели дойти до своих комнат. С огромным облегчением Колл стукнул по двери браслетом и вместе с Тамарой зашел внутрь. Она задержалась у порога, помахав на прощание остальным, но он нетерпеливо захлопнул дверь и бросился к своей спальне.

– Колл! – закричала ему вслед Тамара. – Ты не думаешь, что мы должны… ну не знаю… поговорить? Об Аароне?

– Позже, – задыхаясь, бросил Колл, после чего, почти рухнув на пол своей комнаты, из последних сил ногой закрыл за собой дверь. Он перевернулся на спину, и в этот момент из воротника куртки высунулась голова волчонка и принялась оглядываться по сторонам.

Когда он наконец оказался на свободе, то в приступе крайнего возбуждения стал носиться по всей комнате, громко скребя когтями по камню. Коллу оставалось молиться, чтобы Тамара не услышала, как волчонок протискивается под его кровать, прыгает вокруг шкафа и зарывается в пижаму, которую Колл после сегодняшнего раннего пробуждения просто бросил на пол.

– Тебя бы искупать, – сказал он волчонку. Тот замер на секунду, лежа на спине: лапы застыли в воздухе, хвост без остановки подметал пол, а язык вывалился сбоку пасти. Посмотрев в его странные вращающиеся глаза, Колл вспомнил слова Джаспера:

«У них просто нет никаких воспоминаний, нет личности. Они… пусты».

Но у этого волчонка определенно была своя, уникальная личность. Что означало, что Джаспер был не таким уж большим экспертом в Охваченных хаосом, как он сам о себе думал. Может, они и становились такими сразу после обращения и пребывали в таком состоянии всю свою жизнь, но этот волчонок родился с хаосом внутри себя. Он таким вырос. Он был совсем не такой, каким они его считали.