Железное кольцо

Слава первым догадался отследить направление моего весьма, полагаю, выразительного в данный момент взгляда. Повернулся и застыл статуей, тоже глядя на парящую плиту. Я сглотнула, каждый миг ожидая появления на сцене нового действующего лица. Бодрого такого скелетика в рваном полуистлевшем тряпье. Может, светящегося чем-нибудь кислотно-зелёным или голубым, как нынче модно в кино рисовать. И уж точно злого и голодного.

— Там кто? — тихо спросил Дэн, присоединившийся к созерцанию жуткой картины.

— Там никого, — в тон ему отозвался Слава. — Только кости, в смысле. Обычные кости. Древние и мёртвые.

— Тогда как…

— Поди знай.

Не выдержав напряжения момента, я сделала шаг назад. Боковым зрением заметила, как до сих пор стоявший молча и неподвижно Лоарн шагнул было ко мне, но почему-то вдруг остановился. А в следующий миг сообразила, почему он остановился. Сразу всё поняла, как только моей шеи коснулось что-то неприятно холодное и определённо острое.

— Не дёргайся, — посоветовал в самое ухо знакомый женский голос.

— Привет, Калана, — громко выпалила я.

Маневр мой имел определённый успех. Успех потому, что внимание привлечь удалось. Теперь на меня… ладно, на нас смотрели все. А определённый потому, что рука с ножом или кинжалом, или чем там эта стерва вооружилась, дрогнула. Неприятно получилось, хоть и поцарапало только чуть.

Мужская часть компании заметно напряглась, готовясь, похоже, ко всему и сразу. А я поняла, что всё, нервный срыв наступил. Не могу больше поступать обдуманно и вести себя адекватно. Пошло бы оно всё… сивой кобыле под хвост.

— А я всё ждала, когда же ты появишься, — поведала я в наступившей тишине. — Ведь действительно, ну не могла ты пропустить такое. Никак не могла.

— Отпусти её! — хором потребовали все мужики сразу.

— Сейчас! — дуэтом ответили мы с Каланой.

Меня опять начал разбирать смех. На самом деле ситуация была очень опасной, но пока страха даже и не было. Зашкаливал только идиотизм. Главное не дёрнуться, а то ведь ненароком можно и ножом по горлу схлопотать. Тогда сразу станет не смешно.

Впрочем, нет. Не все мужчины проявили единодушие. Коринтас под шумок переместился подальше от остальных, поближе к Калане. Как пить дать, с самого начала играл с ней в одной команде. Вопрос только в том, кто ещё составляет сегодня группу поддержки вдовствующей… точнее, уже снова замужней королевы. Похоже, все эти товарищи пока прятались. По крайней мере мне никого из них видно не было.

— Чего ты хочешь? — первым созрел перейти к делу Арладан.

— А сам ты как думаешь? — язвительно пропела Калана. — Кольцо отдай.

— Может, тебе и корону сразу водрузить на голову? — нехорошо прищурился Ар.

— С этим без тебя разберусь.

— О, не сомневаюсь, — не удержалась я.

— Заткнись, — прошипела Калана. — Кольцо, или я ей горло перережу.

— А если отдам, что, не перережешь?

Повисла пауза. Калана задумчиво сопела мне в ухо, видимо, пытаясь сочинить достойный ответ. Да уж, это только в плохом кино положительный герой бросает злодею желанный предмет, а тот в обмен отпускает заложника, придав тому скорости пинком под зад. Или куда уж придётся. В жизни всё имеет свойство происходить несколько иначе. Злодей никого не собирается отпускать живьём, а герой… не сказать, чтобы я в принципе уверена была, кто тут герой и есть ли таковой вообще.

— Есть такая штука: патовая ситуация, — снова подала голос я, чтобы хоть как-то оживить зависшую ситуацию.

— Заткнись! — рявкнула Калана.

— Ты ведь даже не знаешь, что это такое, — не унималась я.

— Даша! — чуть не взвыл Слава.

Последние остатки разума попрятались по тёмным углам моей головы и прикрылись там ветошью, дрожа в ожидании раздачи больших неприятностей. Но выполнять требование Каланы и умолкать я не планировала. Не шестым, а каким-то совсем уж десятым чувством чувствовала: сейчас надо её разозлить. Почему? Народная мудрость лжёт редко, а она гласит, что гнев — плохой советчик.

Во вновь повисшей тишине я услышала где-то позади, в паре-тройке шагов, тихий шорох. Потом ещё и ещё один, справа и слева от первого. Значит, там как минимум трое. И четвёртым — Коринтас, от которого я знать не знаю, чего ждать. Да и саму Калану недооценивать не стоит. Добавить к этому ещё нож у моего горла, и ситуацию можно смело оценивать как крайне скверную. В первую очередь, для меня.

— Я дам ей шанс, — выдала, наконец, Калана. — Думаю, она и сама не очень-то рада перспективе стать твоей супругой и навеки застрять в этом мире.

— Предположим, да, — согласилась я. — Но это не значит, что я соглашусь избавиться от этой перспективы на твоих условиях.

— А у тебя есть другие варианты?

Издевалась, тварь. Вариантов у меня в самом деле было негусто. Не возвращаться домой я уже в принципе была согласна, за исключением некоторых деталей, с которыми можно смириться, особой разницы и не было. Но вот оказаться запертой в золотой клетке дворца очень не хотелось.