Железное кольцо

Ещё один сгусток магии, на этот раз тёмно-фиолетовый, взорвался прямо в воздухе сантиметрах в десяти от его ладони. Запах озона перебил все остальные. Да, и в самом плохом положении можно найти что-то хорошее — от этого у меня немного прояснилось в голове.

— Так и так драться, — заметил Дэн, замахиваясь и швыряя вперёд что-то невидимое.

— Там узкий коридор, неудобно, — ответил Лоарн, наконец-то разжав мои руки. — Лучше через главный вход.

— А стражи? — пискнула я.

— Разберёмся, — сквозь зубы процедил Арладан.

Что-то мне в это смутно не верилось. Тени приближались медленно, но верно. И я стойко подозревала, что не спешат они совсем не потому, что не могут двигаться быстрее, а потому, что знают — нам не убежать. Вот и стремятся одержать сперва ещё и моральную победу, запугав нас ожиданием гибели.

От прикосновения к плечу я взвизгнула. Громкий высокий звук многократно отразился от сводов и колонн, заставив всех вокруг поморщиться, а одного из прячущихся за саркофагами врагов — ещё и выругаться. Лоарн тут же отправил ему багровый сгусток. Ругань сменилась отчаянным воплем.

— Кольцо надень, — тихо попросил Арладан.

Я не стала спорить, схватила с его ладони кольцо и поспешно надела на палец. Поможет или нет, кто знает, но хорошо, когда есть хоть какая-то надежда. Кстати, есть же ещё драконий камень в кармане…

Глава 13

Шипение стражей стало громче. От него мороз продирал по коже, и сердце в груди замирало, а потом начинало в панике биться сильнее. Это была ещё не сила, но уже страх перед силой. Очень сильный страх, непреодолимый.

Пока что я держалась, запретив себе поддаваться панике. Наверняка только этого стражи и ждали — дурочку, которая с визгами и воплями побежит прямо к ним в лапы. Нет уж, такого удовольствия не доставлю, ни им, ни, тем более, Калане.

Сунув руку в карман, я нащупала камень. Холодный, безучастный, кажется, намекающий, что на этот раз придётся справляться без него. Не поймёшь эти артефакты. То лезут без спросу, то отмалчиваются, когда не надо. А нам, людям, предлагается при этом верить в их безоговорочную мудрость. На какой-то миг даже захотелось с досады как следует швырнуть его об пол.

— Это гранай? — спросила я у оказавшегося рядом Дэна.

— Да, — кивнул он в ответ. — И это странно.

— Почему?

— Они наёмные убийцы, а не банальные наёмники. Обычно вот так, вместе с клиентом, в пекло не лезут. Предпочитают подготовиться и сделать всё быстро и без шума.

Я присела на корточки, прислонившись спиной к саркофагу. Было во всём этом что-то загадочное, чего уж. Может, Калана без предупреждения и на ходу переиграла весь план, набросившись на меня с ножом наперевес, и теперь её спутникам просто деваться некуда. Но может, всё и не так на самом деле.

— Они бы дождались нас у выхода, — задумчиво проговорил Лоарн, закончив какой-то невообразимо сложный пасс. — Это было бы во всех отношениях проще: застать врасплох и прикончить, используя магию. Самый рациональный способ, верно?

— Верно, — согласился Арладан.

— Тогда к чему весь этот балаган?

— Ты бы придержал эти рассуждения… — начал Слава.

— Они нас не слышат, — фыркнул Лоарн, кивая куда-то вправо и чуть вверх.

— Белый полог? Круто! — восхитился Дэн.

— Если что-то выглядит нелогично, значит, мы не там ищем логику.

С этим замечанием Ара я была согласна всей душой. И к бабке ходить не надо, чего-то мы про эту историю не знаем. Казалась-то она поначалу простой: Калана, используя шпиона, дождалась нужного момента и попыталась заполучить всё и сразу. Но, кажется, на деле главную роль здесь играет вовсе и не она. Более того, она тоже наверняка мешает тому, кто за всем этим стоит.

Гранай теоретически могли бы разобраться с нами и добыть кольцо вообще без её непосредственного участия, так, как и сказал Лоарн. Но, тем не менее, Калану решили к делу привлечь, и даже отвести ей заметную роль в намечающемся спектакле. Вот ни за что не поверю, что трио профессиональных убийц просто шутки ради позволило именно ей меня держать. Это ненадёжный — на практике доказано — подход. Профессионалы такого не любят и не допускают.

В чём же тогда смысл? Если не в кольце и не в смерти моей и Арладана с Дэннаром за компанию, стало быть, к нам творящийся цирк отношения не имеет вовсе. Дело в самой Калане. Удовлетворить её каприз? В это верилось с трудом. Вот покончить с ней так, чтобы она ничего не подозревала до самого последнего момента — уже более реалистичная версия.

Хотела получить свой момент торжества над врагами и влезла за этим в самое пекло? Что ж, сама виновата, за волосы никто на линию огня не тащил. Только вот кто её так… надул?

Герцогиня отпадает. Не станет она так рисковать Дэннаром. Не из любви материнской, само собой, просто он нужен ей живым. А в такой игре его шансы погибнуть не меньше, чем у Каланы, даже больше. Он уж точно отсиживаться за чужими спинами не будет, полезет в драку.

Итак, вывод неутешительный: главный кукловод в этом театре не герцогиня. И не Калана. Кто же тогда? Ответ прост — тот, кому выгодно, чтобы принц Таррин остался единственным претендентом на трон.