Железное кольцо

Я тихо охнула, почувствовав прикосновение холодной стали к шее. От луковой вони и запаха немытого тела схватившего меня четвёртого бандита сразу замутило, но страх оказался сильнее, заставив застыть, почти не дыша.

— Отпусти её, — по-прежнему спокойно сказал Слава.

— Гони золотишко, и отпущу твою девку, — раздался у меня над ухом хриплый низкий голос.

Слава медлил, выжидал. Я нервно сглотнула. То, что троица с арбалетами вклинилась как раз между нами, было плохо. С кого ни начни, остальные смогут испортить жизнь. Да что там испортить, прекратить…

— Хорошо, я отдам золото.

Вытащив из-за пазухи кошелёк, Слава кинул его в мою сторону. Мужик со шрамом протянул руку, подавшись вперёд, но перехватить не успел. Кожаный мешочек упал к моим ногам.

Лезвие убралось от шеи, и резкий толчок между лопаток отправил меня в полёт. Едва успев выставить руки, я упала, больно проехавшись по камням коленями и ладонями, не удержала равновесия и тяжело повалилась на бок. Надо было откатиться подальше, это я понимала, и даже попыталась так и сделать, но застыла на спине. Над нами как раз пролетал дракон. Не очень высоко. Может быть, даже видя, что происходит внизу, хотя кто знает.

Тренькнул один из арбалетов. Слава успел метнуться в сторону, болт воткнулся в землю неподалёку. Нужно было что-то сделать и быстро, а я, видимо, очень мешалась, лёжа на земле посреди толпы врагов. Только вот ноги у меня дрожали, заставляя сильно сомневаться, что удастся встать или хотя бы уползти.

А дракон улетал, вместе с ним улетучивалась надежда на успех нашего похода. Собрав последние силы, я перекатилась на живот и рванула с шеи цепочку. Крестик и оба кольца остались у меня в ладони. Ощупью отыскав перстень, я надела его на палец, не отрывая взгляда от крылатого ящера.

Пожалуй, ничего я не ждала. Так, собиралась с силами для следующего рывка, чтобы, пользуясь тем, что обо мне вроде бы временно позабыли, убраться подальше от свалки, дав Славе свободу действий. Но дракон остановился, повернул и полетел назад.

— Валлллльесссс?

Тихий, свистящий шёпот просочился в мою голову, захлёстывая странной смесью паники и радости. Меня узнали. Вопрос только в том, хорошо это или плохо. Вдруг я просто желанная закуска? Разумные-то разумные, но мало ли…

Слава резко взмахнул рукой, с кончиков его пальцев сорвались тонкие бледно-голубые нити. От их прикосновения бандиты заорали, падая на колени. Но их, видимо, главаря не зацепило. Вновь тренькнул арбалет, и я вскрикнула, увидев, как болт пробивает плечо Славы.

Драгоценные мгновения оказались потеряны. Один из троицы успел подняться на ноги, подхватил арбалет и прицелился. Я закричала, пытаясь предупредить Славу о новой опасности, хоть особой нужды в этом и не было, он всё прекрасно видел сам. Но бандит тоже глазами не хлопал, уклонился от брошенного в ответ ножа. А главарь тем временем управился с перезарядкой своего арбалета и начал целиться.

Я хотела закричать снова, но не успела издать ни звука. Потому что дракон как раз вернулся. Завис невысоко над землёй и неожиданно выплюнул в главаря струю голубовато-белого пламени. От крика, переходящего в какой-то визг, заложило уши. Не в силах отвести взгляд, я наблюдала, как человек на моих глазах превращается в нечто почти бесформенное, а потом и вовсе оседает на землю грудой чего-то, чему я даже названия была не в состоянии дать. От вони, принесённой поднятым драконьими крыльями ветром, меня всё-таки стошнило.

Остальная троица поняла всё правильно и судьбу своего предводителя разделить не пожелала. С воплями и руганью они рванули куда-то вниз и удивительно быстро скрылись за камнями в сгущающейся темноте. А когда и куда сбежал наш проводник, я и вовсе не заметила. На открытой площадке остались только мы трое — я, Слава и дракон.

Не без труда поднявшись и зашипев от боли в коленях и ободранных ладонях, я, чуть пошатываясь, пошла к Славе. Взглянула на рану вблизи и снова почувствовала дурноту от резкого запаха крови. Болт вошёл глубоко, но наконечника видно не было. Плохо, насколько я могла судить.

— Валльессс? — на этот раз голос в моей голове звучал вопросительно.

Я обернулась и посмотрела на дракона, опустившегося на дорогу и сложившего крылья. Он тоже смотрел на меня, внимательно изучая. Может, если я сосредоточусь на одной мысли, он меня услышит? Или проще подойти и сказать вслух?

— Ссссюда.

Он звал меня. Я на пару мгновений замерла в растерянности, потом кивнула, показывая, что слышала, и крикнула как могла громко:

— Сейчас!

— Иди, — тихо попросил Слава. — Если зовёт, иди.

— Тебе нужна помощь, — возразила я.

— Я справлюсь. Думаешь, в первый раз? — скривился парень. — Иди, ты же хотела попасть к драконам.

— Тебя тут одного не оставлю, — начиная сердиться, прошипела я.

— Иди, кому сказал! — повысил голос Слава.