Железное кольцо

Я вздохнула, но дальше спорить не стала, побрела к дракону. Остановилась шагах в десяти и заглянула в слабо светящиеся янтарные глаза с вертикальными зрачками. Размеры крылатого ящера впечатляли, даже сейчас мне приходилось поднимать голову, чтобы видеть его морду. По спине тянулся шипастый гребень, кончик хвоста чуть подёргивался, будто в задумчивости. Шкура отливала багровым в последних лучах догорающего заката.

— Сссо мной? — спросил дракон, чуть склонив голову влево.

— Да, — решительно кивнула я. — Я и он.

— Только ты, Валлльесссс.

— Нет, — не меняя тона, отрезала я. — Я не брошу раненого одного в горах.

Голос мой, к счастью, прозвучал твёрдо, хотя внутри я содрогнулась от страха, решив, что дракон сейчас и улетит. Не в моём положении было выдвигать ультиматумы. Мне тут, вроде как, одолжение делали. К моему немалому удивлению, дракон только дёрнул башкой и ответил со странной смесью раздражения и восхищения:

— Валллльессс, не меняетесссь. Веди.

Как могла быстро, я вернулась к Славе и хотела помочь ему встать, но парень поднялся сам. Зашипел от боли, но на меня опираться не стал. Шёл он медленно, но почти не шатаясь, зажимая рану рукой. Остановился перед драконом и склонил голову. Очевидно, в знак приветствия.

— Сссадитесь.

Слава на удивление проворно вскарабкался на спину дракона, воспользовавшись подставленной лапой, устроился там между пластин гребня. Я последовала его примеру. Чуть не сорвалась, когда нога скользнула по чешуе, но дракон успел подставить крыло, удержав меня от падения. Сдавленно поблагодарив, я устроилась за спиной у Славы, со всех сил вцепилась в твёрдую пластину и зажмурилась. Что-то подсказывало, что пытаться полюбоваться видами во время полёта не стоит.

С первым же рывком, поднявшим нас в воздух, я поняла, что опасения эти были более чем оправданы. Я и в самолёте-то в тот единственный раз, когда довелось лететь, не слишком хорошо себя чувствовала, а дракон это совсем даже не самолёт. Тут тебе и тряска, и ветер, и вообще страшно. Наверное.

Глаз я так и не открыла. Вообще не понимаю, как не свалилась. Пальцы, державшиеся за драконий гребень, окоченели. Хорошо хоть Слава сидел впереди, прикрывая меня от ветра. И всё равно, когда тряхнуло последний раз, у меня не осталось сил даже обрадоваться благополучному приземлению.

Разлепив тяжёлые веки и рукавом утерев всё-таки выступившие слёзы, я огляделась. Была уже глубокая ночь, но почти полная луна, выглянувшая из-за облаков, давала достаточно света, чтобы разглядеть, куда мы прилетели. И едва не заорать от ужаса. Дракон приземлился на небольшой выступ над пропастью. Впереди виднелся тёмный зев пещеры, достаточно большой для человека, но определённо слишком маленькой, чтобы в неё смог протиснуться крылатый ящер. Сразу вспомнились слова Славы о том, что нас вполне могут сбросить в пропасть.

— Сссслезайте и зззаххходите в пещщщеру.

Спорить я не решилась. А Слава и сам уже понял, что от нас требуется и с глухим стоном соскользнул вниз. Я сделала то же самое, не удержавшись от тихого ругательства. Пальцы отказывались слушаться, в пятку впился острый камень, да ещё и от холода просто трясло.

В пещере хотя бы не было пронизывающего ветра. Зато темно было хоть глаз выколи. Идти в эту темноту я побоялась, осталась стоять на освещённом луной пятачке у входа. Отсюда было хорошо видно, как дракон, сложив крылья и чуть припав на передние лапы, опустил голову и окутался голубоватым сиянием. Поначалу совсем слабое, оно становилось всё ярче, пока не взорвалось ослепительной вспышкой. Зажмуриться я не успела и временно ослепла. А когда перед глазами перестали плавать пятна, разглядела на площадке человеческий силуэт. Вот так да…

— Ничего себе… — растерянно пробормотал Слава.

На ладони человека… нет, определённо дракона, вспыхнул яркий белый шарик, осветив его с ног до головы. И темноту пещеры он рассеивал с лёгкостью. Теперь стало заметно, что она не совсем естественного происхождения.

— Вальес, как твоё имя? — спросил дракон, остановившись в каком-то шаге передо мной.

— Дарья, — как могла чётко, выговорила я.

— Дариа, — задумчиво повторил он. — Звучит красиво. Я Лоарн.

Не знаю, как следовало оценить его внешность в облике дракона, но в облике человека он был хорош. Высокий, выше меня почти на целую голову, а значит, за метр девяносто, хорошо сложенный. Отчётливо миндалевидные глаза теперь были пронзительно-синими, но зрачки так и остались змеиными, вертикальными. Длинные светлые почти до белизны волосы были заплетены в косу, лежащую на левом плече. А вот чуть надломленные брови и ресницы оказались на удивление тёмными. Тонкий прямой нос, высокие точёные скулы… вообще по моим представлениям такая внешность больше подошла бы эльфу, драконы всегда представлялись мне несколько более брутальными.

— Очень приятно, — пробормотала я.

— Идёмте. Вы устали и замёрзли.