Железное кольцо

На верхней ступеньке широкого крыльца сидела немолодая женщина в простом коричневом платье и смотрела куда-то в небо. На нас она не обратила ни малейшего внимания, даже когда мы прошли буквально в полушаге. Я подавила в себе мучительное желание оглянуться и посмотреть, продолжает ли она сидеть так же неподвижно, сочтя это неуместным и невежливым. Только когда за моей спиной со стуком закрылась тяжёлая дверь, рискнула сунуться к Лоарну с вопросом.

— Данира часто тут сидит, — вздохнул дракон, оглядываясь, словно в надежде сквозь толстое резное дерево увидеть женщину. — С тех пор, как погиб её муж. Он был одним из старейшин.

— Что с ним случилось?

— Банальность, в сущности. Попал в ураган и разбился о скалу. Такое бывает, редко, но бывает. Мы неплохо научились предсказывать погоду, но порой она всё-таки преподносит нам сюрпризы.

— И она…

— Она просто тоскует. У нас пары складываются на всю жизнь. Но ничего, скоро вернутся её внуки, и она оживёт, не переживай.

Я кивнула. Трагедия, конечно, но так в жизни бывает. В один день умирают обычно в сказках или трагическим образом. А в остальных случаях кому-то приходится оставаться одному. Только вот…

— Лоарн, — серьёзно спросила я, остановившись посреди просторного холла, украшенного живыми цветами в больших каменных чашах, — а я… ну… мы… мы с Арладаном тоже пара на всю жизнь?

Очень мне этого не хотелось. Очень и очень. Как минимум, я его совершенно не знала. К тому же, была на него страшно зла за то, что использовал меня самым бессовестным образом, втянув во весь этот кошмар. И перспектива до конца своих дней страдать по нему радовать меня никак не могла. Честное слово, я ещё слишком молода, чтобы ставить на себе крест. Если хорошо подумать, у меня и любви-то настоящей не было ни разу. Кому же захочется узнать, что любовь-то, оказывается, уже прошла, а ты и не заметила? И остаётся тебе только сидеть где-нибудь на крыльце вечерами напролёт, глядя в темнеющее небо, тоскуя неизвестно о чём.

— Как знать, — неопределённо шевельнул плечами Лоарн. — У вас обоих доля драконьей крови очень мала. Возможно, всё выйдет как у людей.

— Но возможно, и нет? — настойчиво уточнила я, внутренне похолодев.

— Не исключено, — не глядя на меня, кивнул дракон.

Я тряхнула головой, сгоняя оцепенение. Не нравилась мне эта уклончивость, ох не нравилась. Будь всё хорошо и по-человечески, я была бы, наверное, совершенно равнодушна к Арладану. Нет, жалела бы, конечно, что погиб молодым и так глупо, но вряд ли чувствовала что-то личное. А ведь чувствовала…

С другой стороны, Лоарн говорил и о том, что драконы тяжело переживают утрату любых собратьев, не только любимых и единственных своих пар. Может, тут было именно это? В смысле, я переживаю его смерть просто как дракон. Только это, в общем, пока и утешало.

Пока я перебирала эти соображения, мы успели пройди через холл, подняться по широкой лестнице и остановиться перед закрытыми дверями. Я нервно сглотнула, принявшись рассматривать красивую резьбу в виде переплетающихся ветвей и листьев. Лоарн чуть тронул меня за плечо и спросил:

— Готова?

— А если я скажу «нет», мы что, уйдём?

— Запросто, — пожал плечами дракон. — Поговоришь с ними позже.

— Спасибо, — с чувством ответила я. — Но не думаю, что стоит тянуть.

Створки распахнулись, словно отреагировав на мой ответ, открывая путь в довольно большой зал. Вдоль всех стен там стояли высокие, до самого потолка, шкафы, заполненные книгами, а в центре расположился массивный овальный стол из тёмного дерева, окружённый высокими креслами. Всего кресел я насчитала десять, но заняты оказались только четыре. Взгляды трёх пожилых мужчин и одной женщины средних лет были сейчас обращены на меня.

В этот миг я немного пожалела о собственной решительности, но разворачиваться и убегать было уже поздно. Пришлось шагнуть через порог и поклониться, приветствуя старейшин. Не очень-то, кстати, и старых, мужчины выглядели лет на шестьдесят, не больше, а женщине я бы и вовсе не дала больше сорока пяти.

— Рада, что вы нашли путь к нам, Дариа, — улыбнулся один из мужчин. — Садитесь.

Я послушно прошла к столу и опустилась в указанное кресло. Лоарн остался стоять неподалёку от меня, но позади. Очень хотелось оглянуться на него в поисках поддержки, но я не решилась, напомнив себе, что драконы всё-таки не люди. Мало ли как этот жест будет истолкован.

— Я тоже рада.

— Нам в общих чертах известно, что произошло, — тоже с улыбкой заметила женщина, — но не могли бы вы прояснить некоторые детали?

— С удовольствием, — кивнула я.

Рассказывать пришлось много. Старейшины интересовались моей жизнью чуть не с самого рождения, родителями, тем, чему я училась и что умею, задали даже несколько вопросов о личной жизни. К счастью, достаточно тактичных и общих, чтобы не заставлять меня чувствовать себя неловко.