Железное кольцо

Проснулась я от стука в дверь, когда солнце уже клонилось к закату. Закутавшись в халат, открыла и впустила горничную, принесшую мне новую одежду. Мельком поглядела, что там для меня приготовили, и испытала если не счастье, то уж точно нечто очень на него похожее. Среди вещей не оказалось корсета.

Видимо, драконы в одежде были более демократичны, отдавая предпочтение удобству и практичности. Светло-кремовое платье с высокой талией мне понравилось сразу. Бельё здешнее, правда, огорчать не уставало, ну какую нормальную современную девушку порадуют панталоны до колен вместо привычных трусиков? Но с этим, в отличие от жёсткого пыточного орудия, можно ещё было примириться.

Закончив с одеванием и причёской, я покрутилась перед зеркалом. Вот, на человека стала похожа: выспалась, поела, а главное — успокоилась. Почему-то здесь, в драконьем городе, все мои страхи отступили. Впервые за всё время в этом мире я почувствовала себя если не среди друзей, то хотя бы не окружённой врагами.

— Вы не волнуйтесь, — улыбнулась девушка на прощание. — Старейшины что-нибудь придумают.

— Надеюсь, — улыбнулась я в ответ.

Я успела посчитать пролетающих за окном птиц, побродить по комнате, посидеть на кровати и ещё разок посчитать птиц. Думать о предстоящей встрече не тянуло совсем. Много их было за последнее время, подобных встреч, и каждый раз мне если не врали, то по меньшей мере много недоговаривали. Хотелось верить, что на этот раз будет иначе. Но не хотелось убеждаться в бесплотности этой веры, разрушая хрупкую надежду на перемены к лучшему.

Наконец, в дверь осторожно постучали. Я не стала ничего кричать, сразу подошла и открыла. Лоарн чуть склонил голову в приветствии и галантно предложил мне руку. Я с ответным кивком приняла её, и мы пошли знакомиться со старейшинами.

По дороге я постоянно крутила головой, осматривая новый для себя город. В общем-то, от тех здешних человеческих, что мне довелось повидать, он ничем и не отличался — тот же камень, что и в Иронае, та же архитектура. Здесь, пожалуй, было чуть почище и немного менее шумно, прохожие навстречу почти не попадались. Наверное, летали где-то по своим делам.

Меня несколько удивляло то, что жить драконы, судя по всему, предпочитали именно в человеческом облике, дома уж точно не были предназначены для гигантских крылатых ящеров. А вот в сказках они в пещерах селились…

— Ага, ещё скажи, на грудах сокровищ там сидим, — иронически усмехнулся Лоарн, выслушав мой вопрос. — Жуя сырое мясо тут же пойманных горных баранов. Мы, вроде бы, существа вполне разумные, с какой радости нам уподобляться животным?

— Это же сказки, — попыталась отвертеться я. — Легенды. Может, вы их сами и придумали.

— То, что их придумали, это точно. Только без нашей помощи. Правда, не сказать, чтобы мы когда-то стремились их опровергнуть.

— Почему? — спросила я, догадываясь, что услышу в ответ.

Лоарн лукаво улыбнулся:

— Потому что пусть уж лучше люди лазают по горам в поисках пещер с сокровищами, чем влезают сюда со своими непременными грязью, шумом и суетой. Здесь им не место.

Я кивнула в знак согласия, продолжая скользить взглядом по окнам домов, по крышам и по горным вершинам вдалеке. Красиво. Хорошо и тихо, как не бывает в городах, разве что в мёртвых, заброшенных. Но этот выглядел ухоженным и живым.

И только в этот момент в мою голову забрела презанятная мысль. Ещё совсем недавно я мучилась над пониманием и составлением каждой фразы на сонайском, а теперь болтаю с драконом запросто, даже и не замечая, что говорю не на родном языке. Невольно нахмурившись, я вопросительно глянула на Лоарна.

— Что? — совершенно невинно осведомился он.

— Ты влез в мою голову, — обвинительно сообщила я.

— Нет, — запротестовал Лоарн. — Я только немного… поколдовал. Чтобы избежать недопонимания.

— Как ты изящно выражаешься!

— А чем ты недовольна?

— Предупреждать надо, — буркнула я, не найдя достойных аргументов. — И вообще, мне говорили, что такой магии нет.

— У людей — нет, — спокойно согласился Дракон. — А мы куда чаще путешествуем между мирами и давно озаботились решением этой проблемы.

— Ладно, спасибо, — сдалась я.

Мне в самом деле не очень-то хотелось маяться, изучая ещё один новый язык. Честное слово, трёх более чем достаточно. К тому же, здесь и без того хватало всего для меня нового и непонятного.

— То-то же, — самодовольно улыбнулся дракон.

Мы дошли, наконец, до центра города. Здесь раскинулась площадь, вымощенная плитами из светлого камня, в центре возвышался мраморный фонтан. Вода тремя сияющими в последних вечерних лучах струями вырывалась из пасти раскинувшего крылья дракона. Я невольно залюбовалась прекрасной статуей, не сдержав восхищённого вздоха:

— Драконы точно бывали у нас. Вот откуда берутся легенды…

— Вроде того, — согласился Лоарн, увлекая меня вправо, к трёхэтажному зданию, отделанному камнем благородного серого цвета, с большими окнами.