Железное пламя

Мимо прошел писец в накинутом на голову капюшоне, и я не смогла понять, кто это был. Странно. Обычно писцы появляются в квадранте только на оглашение списка погибших, ну или когда Маркему нужны дополнительные люди.

– Она сломалась? – спросил Ридок. – Или ее сломали?

– Я не… – Рианнон запнулась, да и мы остановились, когда несколько кадетов из Первого крыла отлепились от стен и преградили нам дорогу. – Чем вам помочь?

Все второгодки. Я опустила руки поближе к кинжалам.

– Вы же сбежали, верно? – шепотом спросила Кэролайн Эштон. – Ребята рассказывают о вашей новой нашивке. – Она показала на свое плечо, на то место, где мы теперь носили серебряный кружок с черным ключом.

– Ее значение засекречено, – ответил Сойер.

– Мы просто хотим знать, как вы это сделали, – прошептала Кэролайн, пока толпа других кадетов, направляясь в зал для инструктажа, оттесняла нас в сторону. – Ходят слухи, что им понадобился целый день, чтобы заново подготовить комнату для допросов после вас.

Она сказала «комнату», а не «комнаты». Значит, и в самом деле никто об этом не говорит.

– Мы можем лишь дать вам тот же самый совет, что вы уже слышали. Не ломайтесь, – включилась в разговор Рианнон.

– Держитесь вместе, – добавила я, решительно смотря в глаза Кэролайн.

– А вы все разве не должны быть на инструктаже? – громко спросил подошедший сзади Боди. Одного его взгляда хватило, чтобы все поспешили к двери.

– Тэйрн сообщил мне, что Сгаэль вчера ночью сильно сердилась, – сказала я Боди, когда мы двинулись дальше. – Мне следует о чем-то знать?

– Я ничего такого не слышал.

Пройдя через широкие двойные двери в зал для инструктажа, мы разделились.

Мы с товарищами по отряду начали спускаться по ступенькам, но что-то было не так. Кадеты подбирали валявшиеся на каждом сиденье листовки, и обычный гул сменился громким ропотом, в котором прорезались отдельные восклицания.

– Что происходит? – поинтересовался Ридок.

– Пока не понимаю, – ответила я.

Мы прошли мимо первых кадетов в нашем ряду, пробираясь к своим местам, и я увидела на наших сиденьях небольшие листки.

Я взяла листок со своего места, прочитала заголовок, и мои колени подкосились.

ЗОЛИЯ СГОРЕЛА В ДРАКОНЬЕМ ПЛАМЕНИ

ВЫДЫХАЮЩИЕ СИНЕЕ ПЛАМЯ ДРАКОНЫ И ИХ ВСАДНИКИ СОЖГЛИ ТРЕТИЙ КРУПНЕЙШИЙ ГОРОД В ПРОВИНЦИИ БРАЙЕВИК. ХОТЯ ЗАЩИТНИКИ ГОРОДА ДОБЛЕСТНО СРАЖАЛИСЬ, ДВУХДНЕВНАЯ БИТВА ЗАКОНЧИЛАСЬ ПОРАЖЕНИЕМ. ВСЕ, КТО НЕ УСПЕЛ БЕЖАТЬ, ПОГИБЛИ. ПОТЕРИ ОЦЕНИВАЮТСЯ В 10 000 ЧЕЛОВЕК, СРЕДИ ПОГИБШИХ – ГЕНЕРАЛ ФЕНЕЛЛА, КОМАНДУЮЩИЙ ГРИФОНЬИМ ФЛОТОМ БРАЙЕВИКА. ВСЕ ТОРГОВЫЕ МАРШРУТЫ В ГОРОД ЗАКРЫТЫ ДЛЯ ПРЕДОТВРАЩЕНИЯ ДАЛЬНЕЙШИХ ЖЕРТВ.

Два дня назад.

Моя рука задрожала. Повернувшись назад, я осмотрела аудиторию, переводя взгляд с одного третьекурсника на другого, пока не нашла Боди и Имоджен.

– О боги, – прошептала сидевшая рядом Рианнон.

Боди и Имоджен испуганно переглянулись, а затем их взгляды встретились с моим. И что же нам делать? Боди напряженно покачал головой, показывая, что он и сам не знает.

Поскольку самым разумным было привлекать к себе как можно меньше внимания, я повернулась лицом к карте и уселась на свое место.

– Это правда? – спросил Сойер, внимательно изучая обратную сторону листовки.

– Выглядит… правдиво? – Ридок почесал шею. – Это что, какая-то проверка? Типа сумеем ли мы отличить официальные новости от пропаганды?

– Я так не думаю, – медленно ответила Рианнон, глядя на меня.

Но я не сводила взгляда с лекторского места и профессора Деверы, которой только что вручили одну из агиток.

«Пожалуйста, будь той, кем я тебя считаю».

Глаза Деверы на секунду округлились, после чего профессор повернулась лицом к карте и задрала голову вверх. Я была готова жизнь свою поставить на то, что она смотрела туда же, куда и я – на маленький кружок у подножия Эсбенских гор, возле реки Стоунвотер, означавший Золию. Наверное, часах в четырех лета от нашей границы.

– Вайолет? – Рианнон повысила голос, словно бы уже не первый раз звала меня по имени.

– Что за суматоха нынче утром? – зычно поинтересовался спускающийся по лестнице Маркем. Кто-то передал ему листок.

– Что ты думаешь? – спросила Ри, нахмурившись.

– Бумага похожа на нашу, – вгляделась я в свой листок, – но лично я ни разу не встречала заграничную. Шрифт такой же, как у всех печатных машин, которые я видела. Печати нет, ни наваррской, ни поромиэльской. – Проведя пальцем по крупным буквам заголовка, я размазала надпись. – Его напечатали меньше двадцати четырех часов назад. Чернила еще не высохли.

– Но это правда? – повторил свой предыдущий вопрос Сойер.