Железное пламя

Погребен… под тяжестью горы?.. Быть того не может! Меня словно ударили под дых, и барабанный бой крови, пульсирующей в моих ушах, заглушил поднявшийся в зале гул.

– Да ни в жизнь, – сквозь мою панику прорвался голос Ридока.

«Тэйрн?»

Я не смогла заставить себя посмотреть.

«Проверяю». Его резкий, напряженный тон напомнил мне Рессон.

– Давайте же все вместе поприветствуем вашего собрата-всадника Джека Барлоу! – Маркем начал аплодировать. К нему присоединились все собравшиеся в зале для инструктажа, и громче всех, пока по лестнице спускались две фигуры, хлопали всадники из Первого крыла.

Дышать. Вдох. Выдох. Я буквально заталкивала воздух в легкие, а Рианнон взяла меня за руку и крепко сжала.

– Это он, – произнесла Ри. – Это правда он.

– Ты обрушила на эту жалкую задницу целый утес. – Сойер медленно хлопал, но его действия были лишь показухой. – Как там могло остаться что-то для исцеления?

Покосившись влево, я наконец набралась смелости посмотреть.

Та же грузная фигура. Те же светлые волосы. Те же черты лица. Те же руки, едва не задушившие меня во время испытаний в прошлом году… прямо перед тем, как я убила его во время Военных игр, когда манифестировала моя печать.

Спустившись на несколько рядов ниже нас, Джек и сопровождавшая его Кэролайн Эштон повернулись и пошли мимо других второкурсников. Теперь все обрело смысл. Секретность. Ее посещения госпиталя. Утомленность Нолона.

Джек остановился возле пустого места в ряду своего отряда, медленно повернулся и кивнул, принимая аплодисменты. У него было смиренное лицо человека, понимающего, что он получил второй шанс, которого абсолютно не заслуживал. А затем Джек принялся рыскать взглядом по рядам.

Взгляд его льдистых голубых глаз встретился с моим. Любые сомнения, которые у меня еще оставались, скоропостижно скончались. Это он. Сердце стукнуло так отчаянно, что подскочило к самой глотке.

– Может, он выучил урок? – высоким от пустой надежды голосом спросила Рианнон.

– Нет, – ответил Ридок, опуская руки. – Он определенно попытается убить Ви. Снова.

Глава 26

Восстановители – не целители. Целители связаны Кодексом Крайтона, они поклялись всегда помогать в минуту нужды и не причинять вреда ни единому живому человеку. Восстановители – всадники. Они приносят присягу только Кодексу. Они могут с такой же легкостью навредить, что и исцелить.

Майор Фредерикс. Современное руководство для целителей

– Утешил! – прошипела Рианнон.

Мы все смотрели на долбаного Джека Барлоу. Слабая, почти нежная улыбка на миг коснулась его губ, и мы все затихли, когда он кивнул мне, а затем быстро отвернулся и сел на свое место.

– Это что за херня сейчас была? – поинтересовался Ридок.

– Понятия не имею.

Впервые со времен парапета во взгляде Джека было что-то кроме чистой злобы.

«Это он, – прорычал Тэйрн. – Бейд скрывала правду все эти месяцы».

«Я поняла».

Я бы спросила, как дракон может утаить что-либо в Долине, но ведь и про Андарну знали далеко не все.

«Будь настороже все время», – предупредил Тэйрн.

Рианнон стиснула мою руку и поежилась.

– Может, несколько месяцев среди мертвецов изменили его характер.

– Может. – Сойер прищурился, словно пытался пробурить взглядом дыру в затылке Барлоу. – Но лучше бы нам снова его убить.

– Мне нравится этот план, – согласился с ним Ридок.

– Давайте пока будем просто присматривать за ним, – предложила я, заставив свой голос звучать как можно ровнее.

Аплодисменты тем временем наконец утихли, позволяя собрать мысли в кучку.

Джек жив. Допустим. Он – далеко не худшее, с чем мне пришлось столкнуться за прошлый год. Я справилась даже не с одним, а с двумя вэйнителями. С помощью Ксейдена уничтожила целую стаю виверн. Может, Джек изменился. Может, нет. В любом случае, мои навыки рукопашного боя и печати стали намного лучше, а я что-то сомневалась, чтобы у него было время тренироваться в лазарете.

Ридок, Сойер и Рианнон смотрели на меня так, словно ждали, что я вот-вот отращу хвост и начну изрыгать пламя.

– Да все со мной в порядке, – заверила я их. – Правда. Прекратите пялиться.

У меня нет опции быть не в порядке.

Все трое одарили меня скептическими взглядами разной степени серьезности, затем повернулись к преподавателям.

Маркем кашлянул и в наступившей тишине сказал:

– Теперь перейдем ко второму насущному вопросу.

Он кивнул профессору Девере.

– Вчера вечером произошло беспрецедентное нападение на один из наших крупнейших форпостов, – произнесла она, расправив плечи и оглядывая зал.

Среди кадетов поднялся ропот.

– Снова? – пробормотала Рианнон. – Да что за херня там творится?

Она отпустила мою руку и начала делать записи.

Сконцентрироваться. Мне надо сконцентрироваться.