Железное пламя

Первокурсники, сидящие перед нами, завопили: честь иметь самое большое число выживших первокурсников после Молотьбы принадлежала нам второй год подряд. Бэйлор – коренастый малый с черными волосами ежиком – кричал громче всех, и я невольно улыбнулась, когда он толкнул плечом Аарика, чтобы тот не отставал.

– …но и секции Пламени принадлежит уникальная честь – сохранить полный состав. – Бреннан взглянул на Боди. – Дюрран, ты привел всех кадетов до единого. Видимо, теперь у вас Железная секция.

Твою мать. Теперь я даже не старалась скрывать улыбку. Я знала, что Четвертое крыло привело больше всех кадетов, но чтобы не растерять никого во всей секции?

– Полагаю, вы бы хотели нашивку? – спросил Бреннан с легкой улыбкой.

– Еще бы не хотели! – завопил Ридок, вскочив с места, и зашумела вся наша секция Пламени, включая меня.

– Так точно! – отчеканил Боди, когда мы успокоились, глянув на нас через плечо с таким видом, будто в приличное место нас брать нельзя.

– Мы подумаем. – Бреннан бросил взгляд на меня и широко улыбнулся. – А теперь – к делу. Начнем с ваших новостей из Наварры. Насколько мы можем судить по нашим источникам, люди ничего не знают.

Что? Как? Мы с Ри переглянулись в полном замешательстве, а по театру прокатилась рябь шепотков.

– К нашему удивлению, на форпостах успешно избавились от виверн, которых им подарил лейтенант Риорсон, и генерал Мельгрен не допустил распространения известий по королевству – хотя, очевидно, теперь об этом знает вся армия. И к сожалению, они по-прежнему не пускают граждан Поромиэля на территорию Наварры.

У меня упало сердце, и та моя крошечная частичка, которая надеялась, будто наш уход вызовет срочные меры и размышления, умерла болезненной разочарованной смертью. Но когда мы поставим чары, то станем безопасным маршрутом для поромиэльцев, которых по-прежнему не принимает Наварра.

– Наши войска удвоили патрули на границах с Тиррендором, – Бреннан потер большим пальцем челюсть, – но мы уверены, что наше местоположение до сих пор остается в секрете.

– Даже после того, как через всю Наварру пролетела самая большая стая Континента? – спросил кто-то из Первого крыла.

– Тирцы преданы восстанию, – сказала Слоун, вскинув подбородок. – Так мы жили в последние годы. Если мы что видим, держим при себе.

Бреннан кивнул:

– Хорошие новости: наши многочисленные источники сообщают, что ваши семьи избежали преследований, и мы передаем им не только ваши письма, но и предложения убежища. Если они готовы рискнуть и отправиться в неведомое, мы постараемся доставить всех сюда.

Секунду мне было трудно дышать из-за комка в горле. Папа им бы гордился.

– О чем нам говорит отсутствие передвижений войск? – спросила Девера, покосившись на Бреннана. – Или ты забыл, в чем принцип инструктажа?

– Прошу прощения. – Бреннан поднял руки и отступил. – Отвык за столько лет.

– Командование слишком занято сокрытием того, что притащил им на границу Риорсон, чтобы волноваться из-за нас, – ответил Даин.

– Пока что, – согласно кивнул Бреннан. – Возможно, они в шоке, но я не сомневаюсь, что мы будем вести войну на два фронта, как только они оправятся и решат, что именно можно выдать народу.

– Когда мы будем сражаться? – спросил парень из Третьего крыла, показывая на карту. – С темными колдунами?

– Когда выпуститесь, – ответил Бреннан, подняв брови с серьезным видом, из-за которого он так походил на папу. – Мы не шлем кадетов на смерть, а именно этим все для вас и закончится, если попытаетесь сразиться с вэйнителем раньше, чем будете готовы. Вы умрете. Вам правда не терпится начать новый список погибших?

– Сорренгейл и еще двое не погибли, – ответил парень.

– А двое погибли! – рявкнула Имоджен, и всадник тихонько опустился на место.

– Когда будете владеть молниями, тогда и поговорим, – отрезала Девера.

– До выпуска вас научат, как встретиться с темным колдуном и выжить, – пообещал Бреннан. – Требуется другой стиль сражения и тренировки ваших печатей – вы уже наверняка заметили, что с ними здесь непросто. Помните: за пределами чар магия довольно дикая, но в настоящий момент мы расшифровываем дневник Уоррика, чтобы установить чары как можно скорее. Также мы работаем над собственной кузней, чтобы вооружить наши войска и летунов на грифонах, что входит в наши задачи…

По аудитории пронесся неодобрительный ропот.

– Прекратить, – укорил их Бреннан. – Летуны опасны, но они – не тот враг, которого вас учили бояться. Хоть некоторые и враждебны нам, о чем говорит нападение на Сэмарру четыре дня назад.

Грифоны нападали на Сэмарру? У меня екнуло сердце. Мира.

– Что и напоминает нам об инструктаже, – продолжила Девера. – Согласно нашим источникам, один дракон пострадал, но в ходе боев ни один всадник не погиб, в основном потому, что на форпосте и присутствовал только один дракон – вы же помните о волнениях на границе? Чары не подвели, однако стая грифонов все же проникла на форпост, убив десяток пехотинцев, пока двух летунов не убили на самом низком уровне крепости.