Железное пламя

– Я просто не считаю, что Полоса стоит потерянных тут жизней. Бо́льшая часть того, что тут происходит, не стоит того.

– Это не так, – тихо возразила я.

– Как ты можешь такое говорить? – Ри остановилась и повернулась ко мне. – Ты же была здесь, когда упала Аурелия. Может, в глубине души ты думаешь, что она стала бы обузой для крыла, если бы дожила до Молотьбы? Да она была потомственной всадницей!

Я взглянула на усыпанное звездами небо, сделала глубокий вдох и только потом посмотрела на Рианнон.

– Нет, конечно нет. Я считаю, что из нее получилась бы просто невероятная всадница. Куда лучше меня, уж в этом сомнений нет. Но я также знаю, что… – Я не смогла произнести следующие слова. Они застряли в горле, удерживаемые воспоминанием о том, как широко распахнулись глаза Аурелии за секунду до падения.

– Как бы я хотела, чтобы ты хотя бы раз произнесла то, что думаешь. Я совсем перестала тебя понимать.

– Ты не хочешь этого знать. – С самого своего возвращения я не была с ней более откровенной.

– Очень хочу, Вайолет! Здесь только мы. Поговори со мной!

– Поговорить с тобой, – повторила я, словно все было так просто, и почувствовала, как внутри меня что-то треснуло под весом наших общих разочарований. – Ну, как скажешь. Да, это ужасно, что Аурелия упала. Что она умерла. Но я считаю, что я стала лучшей всадницей, проведя здесь это время, увидев ее смерть и поняв, что если я не заставлю собственную задницу двигаться, то стану следующей.

– Это… ужасно. – Рианнон уставилась на меня так, словно видела впервые в жизни.

– Как и все, что поджидает нас там. – Я развела руками. – Эта сраная Полоса создана не только для того, чтобы преодолеть ее физически. Но и для того, чтобы преодолеть страх, что мы не справимся. Чтобы преодолеть ее после того, как мы стали свидетелями гибели наших друзей на ней. Парапет, Полоса, Презентация – все они кажутся чрезмерными, пока мы здесь, но они готовят нас к чему-то гораздо худшему, когда мы окажемся там. И пока ты не… – Я покачала головой. – Ты не знаешь, каково там, Ри. Ты не сможешь понять.

– Конечно не знаю, – ответила она, ее тело напрягалось с каждым словом. – Ты же со мной не разговариваешь! Ты или бегаешь с Имоджен, или сидишь взаперти и читаешь, или проводишь каждое свободное воскресенье с Риорсоном. И меня это устраивает: я хочу, чтобы ты получала всю поддержку, какая тебе может потребоваться, но… ты вообще никак со мной не разговариваешь, так что откуда мне что-либо знать? Не забывай, Лиам был и моим другом!

– Тебя там не было! – Мой гнев вырвался из коробки, в которую я с таким усердием его упрятала, и сила заструилась сквозь меня, обжигая вены. – Ты не сжимала его в объятиях, не видела, как свет угасает в его глазах, не понимала, что физически с ним все в порядке, но он умирает, потому что в нескольких метрах лежит выпотрошенная Деи. Ничего из того, что я пыталась перед этим сделать, не имело значения! Боги, как же крепко я его сжимала. – Мои ладони сжались в кулаки, ногти вонзились в плоть. – Я едва не вывихнула руки, такой он был тяжелый, но я держала его! И это не имело значения! – Ярость обжигала мне горло, поглощала меня полностью. – Ты не видела, что нас там ждет! Что заставляет меня бегать каждое ебаное утро!

– Ви, – прошептала Рианнон, разом обмякнув.

– А выражение его лица? – Мой голос сорвался. Глаза жгло от воспоминания о голове Лиама у меня на руках. – Ты не видишь его всякий раз, как ложишься спать. Ты не слышишь, как он умоляет тебя позаботиться о Слоун. И ты совершенно точно не слышишь, как кричит Деи…

Я запрокинула руки за голову, сцепив пальцы, и отвела взгляд в сторону, ведя войну с горечью, болью и непрекращающимся чувством вины и, как обычно, проигрывая. Есть только эта коробка и блаженная пустота. Я знала, что она досягаема, нужно было лишь обрести немного самоконтроля, но слова не переставали срываться с моих губ. Казалось, будто мой рот оборвал все связи с мозгом, и бал правили эмоции.

– И как бы ужасно это ни было, как бы бессердечно ни звучало, но наблюдение за тем, как падает Аурелия, как сгорает Приор, да даже как вызванная мной лавина рушится на ебучего Джека Барлоу, подготовило меня к тому моменту, когда мне пришлось оставить тело Лиама на земле и вступить в бой. Если бы я просто сидела рядом с ним и горевала, как мне и хотелось, никого бы из нас здесь не было. Имоджен, Боди, Ксейден, Гаррик – все – мы все были бы мертвы. Есть причина, по которой они хотят, чтобы мы наблюдали за смертью своих друзей, Ри! – Я ткнула себя пальцем в грудь. – Мы – оружие, а это место – точильный камень. – Энергия в моем теле рассеялась, а тепло угасло.

Мое сердце сжалось при виде полного опустошения на лице Рианнон.

Взмахи крыльев Тэйрна стали громче по мере его приближения, и этот звук помог мне унять сердцебиение.