Железное пламя

«Мне не нужно его извинение, Тэйрн. Правда. Мне довольно и того, что я сегодня не умру».

«Его извинение нужно мне, Серебристая! – прогромыхал в моей голове голос моего дракона. – Пока Андарна в Сне-без-сновидений, я говорю за нее».

Варриш повернулся ко мне, в его взгляде перемешались ненависть и ужас.

– Я… прошу прощения. Не в моей власти призывать какого-либо дракона.

«На колени».

Рианнон втянула ртом воздух, а Варриш рухнул на колени.

– Прими мои искренние извинения. Ты и твой дракон. Оба твоих дракона.

«Я принимаю!»

Я резко перевела взгляд на Тэйрна.

– Я принимаю! – прокричала я вслух на случай, если он не услышал меня мысленно.

С влажным, чавкающим звуком Тэйрн извлек клыки из шеи Соласа и высокомерной походкой направился обратно, даже не удосуживаясь опустить голову или прикрыть шею. Мы с Рианнон оказались в тени, когда Тэйрн заслонил солнце у нас над головами.

А Варриш смотрел на меня с такой жгучей ненавистью, что я чувствовала ее жар всем телом. За его спиной Солас прорычал что-то в моем – и Тэйрна – направлении и снялся с места, оставив на траве лужи крови. Только после того, как Солас улетел, Варриш поднялся на ноги. И мне не требовались слова, чтобы ясно и четко услышать его мысли, когда он наградил меня последним убийственным взглядом и направился к краю летного поля и лестнице, ведущей к Полосе.

«Проблема решена».

Тэйрн повернул голову, наблюдая за полетом Соласа, и все драконы на летном поле вновь выпрямились.

Но мой пульс не успокоился и даже не замедлился. Сердце сковывал ужас. Может, Варриш был моим врагом и прежде, но сейчас у меня возникло чувство, что к числу моих лютых ненавистников добавился и Солас.

* * *

– Я была уверена, что он отменит твою увольнительную после того, как Тэйрн едва не прикончил Соласа, – произнесла Рианнон три ночи спустя, направляясь со мной к летному полю.

– Я тоже, – призналась я. Колокола академии отзвонили без пятнадцати полночь. – Я не сомневаюсь, когда Солас исцелится, он со мной поквитается. Или что похуже.

– Прошла уже пара дней. – Ри покосилась на меня, и хотя между нами была всего пара десятков сантиметров, расстояние казалось непреодолимым. – Ты действительно собираешься заставить меня применить на тебе кое-что из изучаемых нами новых тактик допроса, чтобы выбить из тебя правду? Ты бы предпочла, чтобы я выбрала эмпатический или более конфронтационный подход?

– Насчет чего? – Я ткнула ее в плечо.

Она раздраженно покачала головой:

– Касательно маленькой ремарки Варриша о том, что тебя однажды уже наказывали.

– А. Точно. – Я сделала глубокий вдох и, пока мы проходили Полосу, сосредоточилась на своих шагах. – Пару недель назад он разозлился, что Андарна не в состоянии выполнять маневры, и заставил меня в качестве наказания тренировать свойства моей печати.

– Он что сделал? – Ри повысила голос. – Почему ты нам не сказала?

– Я не хотела, чтобы он отыгрался еще и на вас. – Это простейшая правда.

– А на тебе он, значит, отыгрывается? – недоверчиво поинтересовалась подруга.

– Он не любит, когда ему не удается добиться своего.

Я поправила рюкзак на плечах и скорчила гримасу, когда мы приблизились к лестнице рядом с Полосой. Будет очень больно. Во время вчерашних вызовов я вывихнула колено, но я хотя бы победила.

– Тебе действительно нет нужды провожать меня всю дорогу до поля. Уже поздно, – я попыталась сменить тему прежде, чем она попробует поглубже копнуть о Варрише.

– Я не возражаю. Мне кажется, мы вообще перестали видеться.

Боги, я чувствовала себя очень виноватой. И расстроенной. И… одинокой. Мне не хватало моих друзей.

– Прости меня… – Это все, что я могла сказать. – Сложно поверить, что первокурсники вот-вот начнут тут тренироваться…

Я оглядела Полосу – пять препятствий, которые первокурсники должны были преодолеть, чтобы получить допуск к Презентации.

– Скорее уж умирать на ней. – Ри буквально выплюнула эти слова.

– И это тоже.

Мое колено протестовало с каждым шагом, угрожая подогнуться на каждой ступеньке, на которую я ступала, но повязка удерживала его на месте, пока я хромала вперед, проводя рукой по грубому камню с обеих сторон лестницы.

– И ведь это совершенно бесполезно, – Ри покачала головой, – просто еще один способ отсеять слабых или, что еще хуже, неудачливых.

– Это не так.

Как бы мне ни хотелось это признавать, Полоса играла свою роль.

– Серьезно? – Ри добралась до конца лестницы и теперь поджидала меня.

– Серьезно. – Я вышла на летное поле. – Полоса заставила меня взглянуть на все под другим углом. Я не могла пройти ее тем же способом, как ты, как все остальные, и мне пришлось хорошенько подумать. Полоса научила меня, что я могу найти другой путь и все равно выжить. – Внезапно в памяти всплыл эпизод, как я на спине Тэйрна сражалась с тем вэйнителем, и моя рука сжала пустой воздух, словно по-прежнему держала тот кинжал.